— Это было не во сне…
Мальчик видел очертания облаченной в длинное струящееся платье богини. Он смотрел в зеленые, сверкающие в темноте глаза. Кошка, священное животное, стояла перед ним и успокаивала его. Самозащита — это не убийство. Эгоизм? Нет, просто люди боятся смерти, это естественный страх практически каждого человека. С ним боги уже давно смирились.
— Она погибла пол-луны назад, — лепетал тем временем мальчик, — но мне кажется, что она до сих пор жива.
— Вы маги. И ты, и она.
Ребенок кивнул. Это его ни капли не удивило. Мама с детства рассказывала ему о необычных способностях, доставшихся от отца. И его сводные сестры обладали подобным даром. Только он никогда не думал, что врожденная волшебная сила может сыграть с ним столь злую шутку.
— Но я первый раз слышу, чтобы после смерти маг нашел живого и явился в его сон… — задумалась богиня. — Постарайся, засыпая, думать о беззаботном детстве.
Чуть заметная улыбка осветила лицо мальчика. Приятные воспоминания отдавали привкусом горечи. Когда-то сестра любила его, учила стрелять из лука, частенько подшучивала над ним. Стоило вопросу о престолонаследии решиться не в ее пользу, как она пришла в спальню младшего брата с кинжалом.
— Я могу помочь тебе, — прочитав все мысли мальчика, заявила богиня. — Ты пришел сюда, потому что веришь, в отличие от своего сумасбродного отца и бесхарактерного брата, от продажного советника и жестокой сестры. Я щедро вознагражу тебя за это.
Боги благосклонны к тем, кто почитает их. Царевич знал это наверняка. Поэтому он, измученный кошмарами, и сбежал ночью из дворца, обманув стражу и прислугу, чтобы помолиться в единственном храме, куда, к счастью, не нашли пока пути фанатики несуществующего бога. Заброшенный дом, в котором давно не убирались. Сюда никогда не заезжал правитель, не бывал тут ни градоначальник, ни певшие хвалебные гимны возвеличенному семнадцать лет назад богу жрецы. Но многие горожане знали, что в этом неприметном уголке можно попросить помощи у забытых богов.
Почему к царевичу оказалась благосклонна богиня-кошка, он не понимал: беззаботная богиня любви никогда не была покровительницей власти. В этом был какой-то особый смысл, потому что мудрые боги никогда не поступали необдуманно. Но понять логику высших дано далеко не каждому.
Она сняла с шеи подвеску — жука, держащего в лапках солнечный диск — и протянула ее гостю.
— Это ключ к твоей свободе, — прошептала богиня.
— Что мне с ним делать? — не понял мальчик, вертя в руках подарок высшей.
— Амулет предназначен той, что приведет тебя к твоей звезде, — женщина с кошачьей головой решила запутать человека загадками, — пока его время не пришло, слушай внимательно… ты маг и можешь уйти из своего сна куда угодно, так?