Один из гансов кинул гранату-колотушку в воду, через несколько секунд столб воды вспучил поверхность.
Второй пару раз пальнул из карабина по противоположному берегу.
Промокшие до нитки ребята молча смотрели на них из укрытия.
Когда же немцы скрылись за деревьями, они упали на землю, закрыв глаза.
– Чего-то они неактивные какие-то… В фильмах вроде бы не так. Собаки там гавкать должны и все такое…
– Благодари Бога, что собак нет и немцы пассивные. Хы. Не егеря, видимо.
– Виталь, ты ж в Бога не веришь? – хрипло засмеялся Захар.
– Пошли, нельзя лежать. Простудимся.
– Куда идти-то? – поднялся Захар и поплелся за Виталиком. С обоих ручьями стекала вода.
– На восток. – Отрезал Виталя.
– Какой на хрен восток. На восток если пойдем, то выйдем прямо в Демянск. В самый центр. Там как раз немцы должны быть. Штаб восемнадцатого корпуса. На юг вроде надо. Там линия фронта.
– Ну, я и тормоз… – резко остановился Виталик. – Точно же. Только вот что странно… Фронта не слышно. Значит до него километров сорок-пятьдесят, минимум.
– Почему?
– Читал где-то…
И они побрели на юг, осторожно обходя открытые пространства и быстро перебегая просеки…
Шли до темноты. Жутко хотелось есть и пить.
Костер разводить не стали, хотя трясло от холода обоих. Наломали лапника, кучей накидали и, завернувшись в найденное знамя полка, уснули в обнимку…
Напоследок Виталик пожалел, что выбросил винтовку…
…Проснулись они от холода. Колотило так, что кажется, ветки на елке тряслись.
– Б-б-бляха м-м-муха! – простучал Захар. – Холодно то как! В палатке теплее, однако…
– Н-не ж-ж-жравши п-просто! – синими губами ответил Виталя.
Они встали кое-как, попрыгали, разгоняя кровь и пытаясь хоть как-то согреться. А потом снова двинули, предположительно, на юг. Предположительно, потому как компаса не было, а по 'Командирским' часам Виталика стороны света определить не получалось. Солнца не было.
Через час лес неожиданно расступился.
Они оказались на краю небольшой, в три дома, деревушке. Бывшей деревушке. От домов остались только закопченные трубы печей, горестно указывавшие в пасмурное небо. Лес обступил ее со всех сторон.
Странно, но все деревья на высоту поднятой руки были обглоданы. Коры на них не было.
Мертвая тишина давила на уши, но они все же пролежали минут пятнадцать в лесу.
А потом осмелились и вышли к остаткам деревеньки.
И тут же заорали две сороки на ветвях обугленного тополя.
– Тьфу, сволочи! – погрозил им кулаком Захар.
В ответ каркнула надрывно, ровно предупреждая кого-то, большущая ворона.
Вскоре стали попадаться распухшие трупы лошадей. Земля была всюду перерыта – ни прошлогодней листвы, ни пробивающейся новой травки. Но все больше и больше мертвых лошадок.