– Ну что? – Капитан осмотрел собравшуюся команду. – Начнём?
Процедура активации была предельно проста. Необходимо было одновременно повернуть два ключа, скрывающиеся в нише под металлическим щитком. Что капитан незамедлительно и проделал.
Несколько секунд ничего не происходило. Потом монолитный ящик треснул в нескольких местах и распался на десяток больших кусков, больше всего похожих на глыбы антрацита. Через миг и они рассыпались в порошок.
– Черт побери! – удивился Гриффин.
А потом в его шлеме что-то громко лопнуло – и капитан оглох.
* * *
– Это был электромагнитный импульс, – докладывал Джо примерно через час. – Он вывел из строя вашу рацию и наш маяк. Я пытаюсь их починить, но не уверен, что получится.
– А откуда он взялся, этот импульс? – недоумевал капитан, листая брошюру. Она ничего не проясняла – как и любая другая реклама. – Так и должно было быть? Что вообще произошло?
– Сложно сказать.
– «Всё самое необходимое», – ехидно процитировал Айтман. – Кто бы мог подумать, что нам необходима черная пыль.
– А может произошла какая-то ошибка? – предположила Саманта, высунув нос из одеяла. – Мы получили не УСК-982, а нечто другое.
– Ну да, ну да, – покивал первый пилот. – Ошибка, как же…
Электронный мозг корабля не подавал признаков жизни. Но и без него было ясно, что вероятность счастливого исхода стремится к нулю. Жить людям оставалось максимум два дня.
– Будем надеяться на лучшее, – сказал капитан. – Меньше двигайтесь, меньше разговаривайте. Берегите кислород. Спите.
Он вспомнил, что смерть во сне всегда казалось ему лучшей из смертей. Но вслух произносить это он не стал.
* * *
Их разбудили едва слышный скрип и тихое постукивание.
Капитан открыл глаза и некоторое время лежал, глядя на странным образом изменившийся потолок.
– Я что, всё еще сплю?
– Кажется, нет, капитан, – отозвался Джо. – Если вы про шум, про потолок и про стены – то я это тоже слышу и вижу.
– Стены? – Гриффин повернул голову. – Действительно, стены тоже. Но как же?.. Почему?.. Я ничего не понимаю.
– Высшие силы, – буркнул со своего места Айтман. – Чую, это их проделки.
За то время, пока экипаж спал, корабль превратился в решето. Все его металлические части сделались пористыми, будто ржаной хлеб. Сквозь некоторые дыры можно было просунуть кулак.
– Почему мы еще живы?
– Кажется, потеплело.
– Да и воздух стал другой. Неужели не замечаете?
– Это сон. Или предсмертное видение. Говорят, замерзающим всегда кажется, что они попали в тепло. Так же и мы.
– А может виной всему тот порошок из черного ящика? Может, это был галлюциноген? Средство облегчить мучения.