– Ну, – парнишка сморщился. – Разве только через болото, но это до ближайшего бочага. Ухнем, только ряска закачается. Гать хоть и мудрена, но все ж надежней, чем наобум переть. Все-таки люди делали.
Именно этот последний довод и настораживал Лопухина. Потому как никакая природа не наворотит столько, сколько может наломать человек.
Он потрогал одежду.
– Не высохла. Но хоть чистая… На себе досушим. Пошли.
Идти по бревенчатой гати оказалось не так уж и удобно, как показалось на первый взгляд. Необходима была определенная сноровка, чтобы не свалиться с дорожки. Гать явно неоднократно ремонтировали, подбирая иногда бревна разного размера. Несколько раз Иван спотыкался, едва не падая в черную воду, но все же удерживал равновесие.
Поначалу гать вела их в нужном направлении. Однако через некоторое время тропа стала плавно загибать в сторону. А потом и совсем завернула.
– Плохо дело, следопыт. – Иван остановился. – Не туда нам.
– Тут бочаг огромный. – Колька почесал живот. – Гать краем его обходит.
– Бочаг?
– Ну да. Ямина такая. Здоровенная. И дна нет.
– Как это – дна нет? Байки опять?..
– Нет, камень упал. С неба. Я слышал, что сюда даже научная экспедиция была. Только, я думаю, сказки это…
– Во как? – усмехнулся Иван. – Что ж, по-твоему, метеоритов не бывает?
– Бывают. – Следопыт Колька пожал плечами. – Только сюда они не падали.
– С чего ты взял?
– Да Василь это все придумал. Мол, видел сам, как с неба здоровенная каменюка в болото ухнула. Потому и гать это место обходит. И про ученых он набрехал.
– Ну…
– Вот тебе и ну, гать когда ставили? А Василю лет семьдесят всего… Было.
Последнее слово прозвучало так, что у Лопухина отпало всякое желание вызнавать, что там еще с этим дедом связано. Ничего хорошего, видать.
– Ладно, бочаг так бочаг. Пойдем дальше…
– Пойдем, – легко согласился мальчишка и себе под нос добавил: – А может, яма в другом месте…
Иван предпочел эту реплику не услышать. Вариантов, впрочем, все равно не было. Однако вскоре гать начала снова возвращаться к прежнему направлению, и Лопухин повеселел. Двигаясь напрямки, даже такими странными зигзагами, они экономили кучу времени.
Дважды гать обрывалась, выходя на относительно сухую поверхность. Пока Колька искал продолжение дороги в болоте, Иван с немцем лежали не в силах сдвинуться с места.
– Парень, ты когда-нибудь устаешь? – поинтересовался Лопухин.
– Бывает. Если голодный… А если поем, то могу долго еще…
– Лихо.
Уже в сумерках они вышли к перекрестку, куриной лапой раскинувшемуся на зеленом просторе, казавшемся бесконечным.