- Ты хочешь сказать, что не знаешь?! А я-то надеялся, что...
Ивен молча смотрел на него, ожидая продолжения.
- Я знаю только, что здесь находится база Странников, - сказал Алан, пожимая плечами.
- Странников? - переспросил Ивен быстро. - Ты уверен?
Тонни криво улыбнулся.
- По крайней мере, они себя именно так и называют. А в чем дело, собственно?
- Странники так долго соблюдали свое инкогнито, - произнес Ивен задумчиво. - Устроить базу на Хелле III было бы с их стороны крайне неосмотрительно...
Тонни подозрительно сощурился.
- Ты, вроде, только что сказал, что не знаешь, где находишься, заметил он.
- Точно не знаю, но летел я на Хеллу III и, судя по полученному мной описанию, это она и есть. Правда, воды здесь не четыре процента, а все сто четыре.
Некоторое время Тонни молча смотрел на него.
- Если это действительно Хелла, тогда все ясно, - сказал он наконец.
- Ясно что?
- Здесь, как я уже сказал, находится база Странников. Допустим, что ты прав, и это - Хелла. До нашего появления в системе база находилась на поверхности планеты. Поэтому система и была закрыта - Странники просто "затыкали" наши глемма-каналы своими силовыми полями. Группа Астола Грина погибла из-за того, что их канал пересекся с полем Странников. Но для нас с тобой, - в голосе Тонни зазвучала горечь, - для нас не было ничего невозможного. Мы просто не знаем такого слова! Мы нашли новую комбинацию для глеммы, даже более эффективную, чем все предыдущие, и стали уже не потенциальной, а самой что ни на есть реальной угрозой для Странников. Рано или поздно наши исследования привели бы к их разоблачению, потому что времени на свертывание базы и заметание следов мы им не оставили. И тогда они нашли выход - перенести базу под землю. Но для этого им нужна была энергия особого рода. И они ее достали. - Глаза Тонни гневно блеснули. Сколько кораблей пропало без вести за последнее время? Их экипажи никогда не вернутся домой. Они были использованы с максимальной эффективностью и уничтожены.
- Но... Что за энергия?
- Энергия, которую человечество никогда не принимало всерьез, даже получив доказательства ее существования - энергия разума. Ее можно выкачивать, как мы выкачиваем энергию света из космоса. Для этого есть множество приспособлений. Те, кто смог, покончили с собой раньше, чем Странники покончили с ними. Счастливчики!
- Ты винишь в том, что произошло меня? - глаза Ивена потемнели. - Да, я нашел этот чертов код...
- Остынь, Иво. Никто из нас не мог предвидеть такого.
- Но ты? Ты-то как сюда попал?! Я же видел взрыв...