, – горячо произнесла Лора, – он изменился. Его отношение ко мне полностью изменилось. Впрочем, он пытался вести себя порядочно и не обвинять меня. Но на большее он был не способен. – Она удрученно подперла рукой подбородок. – Прежних чувств ко мне он уже не испытывает.
Старкведдер отрицательно покачал головой.
– Послушайте, Лора! – воскликнул он. – Реакции мужчин и женщин, как правило, различны. Вот в чем все дело. Мужчины, в сущности, очень ранимы и впечатлительны. Женщины способны вытерпеть гораздо больше. Мужчины не могут легко воспринять убийство. А женщины, очевидно, могут. То есть фактически, если мужчина совершает убийство ради женщины, то это, вероятно, повышает его ценность в ее глазах. У мужчины иное восприятие.
Она взглянула на него.
– Значит, у вас оказалось женское восприятие, – заметила она. – Ведь вы думали, что я убила Ричарда, но решили помочь мне.
– Это другое дело, – быстро ответил Старкведдер. Казалось, ее слова захватили его врасплох. – Я должен был помочь вам.
– Почему же вы должны были помочь мне? – спросила его Лора.
Старкведдер уклонился от прямого ответа. Помолчав немного, он тихо сказал:
– И я по-прежнему хочу помочь вам.
– Разве вы не видите, – сказала Лора, отворачиваясь от него, – что мы вернулись к тому, с чего начали. В каком-то смысле, именно я убила Ричарда, потому... потому что так упорно заступалась за Жана.
Старкведдер принес скамеечку для ног и сел рядом с Лорой.
– Так вот что, оказывается, терзает вас на самом деле, – с удивлением сказал он. – Тот факт, что именно Жан убил Ричарда. Однако, знаете, истинность такого заключения весьма сомнительна. Вам совсем не обязательно верить этому, если вы не хотите.
Лора пристально взглянула на него.
– Как вы можете говорить такое? – спросила она. – Я слышала... мы все слышали... он признался в этом... он хвастался этим.
– О да, – согласился Старкведдер. – Да, я понимаю. Но много ли вы знаете о силе внушения? Ваша мисс Беннетт очень тонко разыграла Жана, дав ему возможность пофантазировать. А этот мальчик определенно поддавался внушению. Ему понравилась мысль о том, что он на многое способен, это свойственно большинству подростков... да, ему понравилось, что он способен стать убийцей, если хотите. Ваша Бенни предложила ему отличную наживку, и он проглотил крючок. Он мог бы убить Ричарда, он сделал насечку на своем пистолете, он стал героем! – Он помедлил. – Но вы не знаете... никто из вас не знает... было ли то, что он говорил, правдой.
– Но, ради всего святого, он же стрелял в сержанта! – запротестовала Лора.