— Кстати, — встрял Леонид Артурович, пытаясь разрядить атмосферу, — в Шлимовск сегодня прилетела столичная журналистка. Некая Мария Майская. Будет освещать.
— Из какой газеты? — спросил Самарский.
— Молодая? — оживился полковник Кукишев. — Красивая?
— Мы с ней сидели рядом в самолете, разговорились. Она попросила меня нарисовать, скажем так, пейзаж города накануне выборов.
— Представляю, каких маринованных червей ты на нас навесил, — сказал полковник. — Молодая?
— Да, молодая. Думаю, вы все будете иметь возможность с ней познакомиться…
Изящная фигура Ники Серебровой, возникшая в дверном проеме, приостановила дискуссию. Шесть пар глаз выжидательно смотрели на красотку телезвезду.
— Господа, — с улыбкой произнесла она, — студия готова, прошу вас.
Недокуренные сигареты обрели покой в пепельницах. Претенденты на пост мэра двинулись в студию, под пронзительный свет софитов. Ника смотрела, как они рассаживаются за полукруглым столом с карточками участников. «Их шестеро, — думала она. — И один из них — мой любовник».
— Удобно? — спросила она. — Пока будут ставить свет, давайте обсудим ход передачи.
Николай Самарский поймал ее взгляд и мягко улыбнулся в ответ.
Олеся вычисляла. Домой она позвонить не может — телефон отключен, потому что меняют номер. Зато сотовый остался в ее сумке, а сумка, наверное, уже давно перекочевала от Тани к Игорю. Значит, надо звонить на сотовый. Но она не помнит код Шлимовска.
Несколько часов Олеся бесцельно бродила по ярким, солнечным улицам.
Рабочий день вот-вот должен был закончиться, вечерняя духота донимала сотрудников научно-технической библиотеки, когда там появилась Олеся. Она заглянула в зал абонемента, где толпилась небольшая очередь, и прошла дальше по коридору. Двери некоторых кабинетов были распахнуты, в один из них Олеся нерешительно вошла.
Женщина в очках с толстыми линзами вопросительно подняла голову от штудируемого фолианта. Вдоль стен высились стеллажи с книгами, стол был уставлен коробками с бумажными карточками.
— Можно я от вас позвоню? — робко спросила Олеся, стесняясь своего вида, такого неуместного в солидном учреждении.
Женщина ненадолго задумалась.
— Звоните, — сказала она и мигнула в сторону кнопочного телефона.
Олеся присела на краешек стула, взяла трубку и битых пятнадцать секунд слушала гудок. Потом снова обратилась к сотруднице библиотеки.
— А вы, случайно, не знаете код Шлимовска? — спросила она.
Удивлению женщины не было предела. Она выпрямилась и смотрела теперь очень строго.
— Вы что, хотите позвонить в Шлимовск?
— Да. Мне очень надо! Но я не помню код города.