– Выглядит впечатляюще, – пробурчала она. Марсия, взглянув на торт, ахнула. Ничего уродливее она в своей жизни не видела. Он весь скособочился, вверху треснул, один корж наполовину сполз с нижнего, крем вытек и заполнил дно коробки.
Она помрачнела, словно грозовая туча нашла на ясное небо. Почему, почему, когда ей так хотелось продемонстрировать свои золотые руки, она предстала перед Вудвордами беспомощной неумехой?
– Дома он выглядел вполне сносно. Все было на месте. Такая жалость! Правда, я не так уж часто пеку торты.
– Все в порядке, – заверила ее Кайла, берясь за нож, чтобы разрезать торт. – Как я себе представляю, у бухгалтеров не так уж много свободного времени. – И она разрезала торт по зияющей трещине. – Пусть торты пекут кондитеры, а бухгалтеры – считают.
Великодушие дочери подняло настроение Марсии, но как она заблуждается! Никакая карьера, даже самая блестящая, не сравнится с умением испечь вкусный торт для своей дочери.
Первый кусок, положенный Кайлой на бумажную тарелку, тотчас развалился.
– Да это же нельзя есть! – воскликнула Марсия, горько переживая свое унижение. – По пути сюда я видела кондитерскую Браума, съездим-ка туда!
– Еда должна быть не красивой, а вкусной, правда, пап? Видели бы вы его стряпню! Однажды он приготовил кушанье, похожее на…
– Кайла! Замолчи! Не помню, что это было, но все равно не порти нам аппетита.
– Хорошо, папочка! – Кайла отрезала еще два крошащихся куска торта и откусила от своего куска. Она долго жевала с мрачным выражением лица, затем взглянула на Марсию и, пожевав еще немного, скорчила гримасу отвращения и проглотила.
Марсия готова была провалиться сквозь землю.
– Я так и знала! Ужасно, да? Давайте поедем к Брауму.
Кайла подцепила на вилку кусочек торта и поднесла ко рту Марсии.
Вот как все оборачивается! Собственная дочь способствует ее унижению! Марсия откусила, ожидая самого худшего.
Ничуть не бывало! Она с удовольствием проглотила и тут же положила в рот следующий кусок. Очень вкусно! Кайла расхохоталась:
– Здорово, а? – и накинулась на торт. – Вид у него чудноватый, – бормотала она с плотно набитым ртом, – но вкус замечательный. Вы, Марсия, молодчина, особенно если учесть, что практики у вас мало. В следующий раз я научу вас делать пирожные «картошка». Они требуют гораздо меньше времени, и даже вам не удастся испортить их вид.
Марсия расцвела. Словно солнце озарило угрюмый горизонт ее жизни. Дочка шутит! Она сказала – в следующий раз. Значит, он непременно будет. На протяжении всего вечера Сэм так и не смог решить для себя вопрос, действительно ли девочке приятно видеть Марсию в их доме, или про следующий раз она сболтнула просто по доброте душевной. Они все трое сидели в гостиной. Он растянулся в старом удобном кресле-качалке, а Марсия с Кайлой расположились на диване, и Марсия, желая поближе познакомиться с дочерью, засыпала ее вопросами, совершая одну оплошность за другой.