Собаки, приобретаемые для органов внутренних дел, должны быть физически крепкими, не иметь пороков, препятствующих их служебному использованию. Пригодность служебной собаки определяется на основании изучения морфологических и физиологических признаков, а также устных и документальных сведений о ее происхождении, поведении, условий содержания, перенесенных болезней и т. п.
Морфологические признаки (экстерьер) — это строение тела животного и отдельных его частей (головы, шеи, туловища, конечностей).
Физиологические признаки — это состояние здоровья, физическая тренированность, а также рабочие качества: чутье, злоба, активность, устойчивость к сильным раздражителям.
Известно, что как экстерьерные, так и служебные качества могут в той или иной степени передаваться по наследству. Поэтому важное значение при выборе собаки имеет ее происхождение. Происхождение собаки можно проследить по родословной карточке, где указываются служебные достоинства ее предков. В случае отсутствия родословной, эти и другие данные узнаются у владельца собаки или инструктора служебного собаководства (если она проходит или проходила курс дрессировки на площадке).
На формирование организма животного в большой степени влияют условия содержания, кормления и воспитания. Собаки, которые с раннего возраста выращиваются на свежем воздухе, во дворе или в просторном вольере, получают разнообразную пищу и правильно воспитываются — вырастают всесторонне физически развитыми, обладают крепкой нервной системой, хорошей работоспособностью и устойчивостью к инфекционным заболеваниям. Все указанные свойства имеют чрезвычайно важное значение, поскольку приобретаемые животные в дальнейшем будут находиться в условиях группового содержания и подвергаться большим нервным и физическим нагрузкам. И наоборот, животные, выращенные в тепличных условиях, не имеющие возможности постоянно двигаться и получать достаточно информации о внешнем мире, вырастают мало активными, трусливыми и физически слабыми. Такие собаки непригодны для служебного использования.
В ходе устных бесед и наблюдений обязательно нужно собрать как можно больше сведений об особенностях поведения и привычках собаки. Нередко встречаются собаки, имеющие дурные привычки или склонность к нежелательным действиям. Так, в результате длительного содержания в тесной клетке у собак появляется иногда болезненное стремление к преследованию собственного хвоста. Недостаток витаминов и минеральных компонентов в корме могут породить и закрепить привычку поедания кала. Чрезмерно концентрированное питание и недостаток движений вызывают у кобелей повышенную половую реакцию. Нарушение правил воспитания (дрессировки) собак может привести к появлению у них чрезмерной игривости по отношению к человеку, а также некоторым предметам: поводку, игрушкам, вещам, используемым для апортирования. Грубое и жестокое обращение с собакой вырабатывает у животного боязнь людей. Отклонения в поведении животных нередко существенно затрудняют их дрессировку. Потенциально опасны в плане заражения инвазионными и инфекционными заболеваниями собаки, поедающие кал. Поэтому приобретать животных с указанными недостатками нежелательно.