Оценка собаки в любом случае должна начинаться с изучения экстерьерных данных путем знакомства с родословной карточкой и непосредственного осмотра собаки. Строение тела собаки во многом определяет рабочие качества животного. Поэтому внешний вид служебной собаки — один из важных критериев при отборе животных для всех видов использования.
Основными экстерьерными недостатками, исключающими применение собак в органах внутренних дел, являются:
1. Физическая слабость, недоразвитость скелета и мускулатуры.
2. Нарушения опорно-двигательного аппарата, вызывающие затрудненность, скованность движений.
Физически слабые собаки обычно имеют утонченный костяк, необъемную мускулатуру, узкую, как бы сдавленную с боков, плоскую грудь с плоскими, почти не изогнутыми ребрами, излишне подтянутый (поджарый) живот.
Собаки с нарушениями опорно-двигательного аппарата не могут быстро бегать, в их движениях отсутствует естественная пластика и непринужденность. Они устают даже после незначительных нагрузок. Нужно иметь в виду, что некоторые нарушения (обычно это касается изменений в суставах) не всегда явно бросаются в глаза. Однако их легко можно выявить, заставив собаку выполнить хотя бы простейшие прыжки (с бума, через ограду палисадника и т. п.).
Если собака отбирается для розыскной службы, то обязательно следует обратить внимание на соразмерность длины ног и шеи. Розыскная собака должна, не сгибая ног, легко доставать мочкой носа до земли.
Желательно, чтобы приобретаемые собаки имели правильный прикус (прикус — форма смыкания челюстей). Правильным является прикус, когда при сомкнутых челюстях резцы нижней челюсти передней стороной примыкают к задней стороне резцов верхней челюсти. Однако отбраковывать собак при отборе для розыскной, патрульной и караульной служб только из-за неправильного прикуса не следует. Этот недостаток не может быть терпим только при отборе животных для племенной работы.
Особое значение изучению экстерьера придается при закупке собак для племенных целей, поскольку к разведению могут быть допущены только те животные, которые отвечают всем требованиям стандарта породы и не имеют недостатков в строении тела.