— Ладно, продолжим. Бренди так бренди. — И она повела Мэнди в бой. Подожди здесь, — скомандовала Карен, когда они достигли толпы страждущих, ожидавших, когда их обслужат. — Подружки невесты без очереди! — И, обойдя толпу, она тотчас столковалась с барменом.
Чувствуя некоторую неловкость, Мэнди опустила глаза, чтобы избежать косых взглядов, — она знала, многие сейчас смотрят на нее. Когда к ней подскочила Дженет и положила руки ей на плечи, Мэнди чуть не расплакалась от благодарности, а когда и Анна сделала то же самое, то Мэнди отчасти воспрянула духом.
— Не зря же я надела это платье, — подойдя к ним, сказала Карен и подала Мэнди бокал с бренди. — Ну, будем здоровы! — И подруги дружно чокнулись.
— Ну и хитрая же ты корова, — повернувшись к Анне, произнесла Дженет и кивнула в сторону Джеймса; тот оживленно разговаривал с Саймоном Паксманом. — Когда же ты успела?
Чтобы скрыть свое смущение, Анна засмеялась.
— Ну? — настаивала Дженет.
— Я тогда поехала к нему домой. Чтобы выпить на сон грядущий.
Подруги, не сговариваясь, разразились смехом.
— Это называется эвфемизмом, — заметила Карен.
— А я считаю, что это называется удачей, — торжественно провозгласила Мэнди, и подруги опять рассмеялись.
— Ну, я вынуждена согласиться, — посмотрев на молодого официанта, сказала Дженет, — он действительно симпатичный. Да, и как же вы выпили?
Анна закатила глаза.
— Какой коктейль, Анна? — уточнила Мэнди. — «Долгий медленный»?
— Нет, — подхватила Карен, — наверное, «Удар в стену»!
— Ха-ха, очень смешно! — добродушно откликнулась Анна.
— Как бы то ни было, они скорее всего начинали с «Между простынями»! захихикала Дженет.
Теперь они смеялись, уже не обращая особого внимания на косые взгляды, которые на них бросали окружающие. Им было хорошо вместе.
— Давай, — предложила Дженет, — не робей. Рассказывай все по порядку.
— Пожалуй, скажу-ка я пару слов этому твоему Стиву. Видимо, он тебя не удовлетворяет, раз ты так интересуешься моей сексуальной жизнью, — пошутила Анна. — В общем, — притворно зевнула она, — мы просто выпили, и я вернулась домой.
Подруги громко расхохотались.
— Ага, а моя мама вышла замуж за Папу Римского, — подначила Дженет. Давай рассказывай. Для начала — где он живет?
— Вообще-то неподалеку от меня, в Барнсбери. Какое совпадение, а?
— Должно быть, это судьба, — заметила Карен, и они обменялись улыбками.
— И ты поехала туда после стриптиза? — спросила Дженет, направляя разговор в прежнее русло.
— Да, я поехала туда после стриптиза, — передразнила ее Анна. — После того как посмотрела на этих потных обнаженных мужчин! По правде говоря, добавила она уже серьезнее, — когда мы там были, я не находила этих стриптизеров особенно сексуальными — слишком уж все казалось нелепым, но, вспомнив о них по дороге домой, я попросила свернуть…