— Насколько я понял, он не собирался жечь дворец. Сначала не собирался. Насколько я понял, он требовал ваши останки, которые мы, якобы, похитили, чтобы надругаться над ними. «Останки рыцаря, сразившего Дракона», — он говорил о себе в третьем лице, насколько я понял.
— Его было так трудно понять?
— Я не знаю драконьего языка. И никогда не знал.
— Но его знает Ваш Дворецкий.
— Да. Он и переводил. Только он уже не дворецкий, поскольку дворца уже нет.
— Будет. Вы построите новый, ещё лучше старого.
— Чтобы этот предатель не потерял место?
— Вы построите новый дворец и найдёте нового дворецкого. Как давно Вы обнаружили, что он знает драконий язык?
— Сегодня утром, когда он стал переводить… Почему я вам верю?
— Потому что мне всё равно и незачем лгать.
— Вы солгали, сказав, что вы смертны!
— Рыцарь Зари не солгал. Он смертен.
— Вы тоже говорите о себе в третьем лице…
— Не напрягайтесь, Ваше Величество. Просто верьте. Если невозможно понять, надо верить.
— Но ведь это абсурд!
— Вот именно потому. Где вера, так надежда. А во многих знаниях многие печали… Итак, Вы мне верите.
Король промолчал. Может быть, он кивнул, но солнце уже село, и Аристарх не видел этого.
— Я мгу сбросить вас с коня и убить, — сказал, наконец, Король.
— Можете, — согласился Аристарх. — Если сделаете это, возьмите мой золотой меч и сразитесь с Драконом сами. Вы хороший боец, у Вас должно получиться. Только сначала избавьтесь от железных доспехов, они могут Вам помешать… Драконий коготь тоже возьмите — он у меня справа, в серебряных ножнах. А меч потом вернёте Алхимику.
— Я пошутил, — сказал Король. Неудачно пошутил, — добавил он, подумав.
— Ладно, — сказал Аристарх. — Будем считать это неудачной шуткой.
Пустыня, видимо, кончилась: копыта Багряка весело застучали по твёрдой дороге, бег стал заметно ровнее. Впереди справа, на чёрном с искрами бархате неба обозначился глубокий провал с тёплыми, не похожими на звёзды пятнышками света наверху. Скала Чёрного Замка.
Король натянул повод, и Багряк остановился. Он вздрагивал, нервно переступал с ноги на ногу, и Аристарх успокаивающе похлопал его по крупу.
— Не здесь, Ваше Величество. Дальше.
— В Живом ущелье есть потайной выход из Замка, — сообщил Король. — Я случайно обнаружил его во время охоты.
— Знаю, — сказал Аристарх. — Вы сможете найти его в такой темноте?
— Пожалуй, нет. — Король помолчал. — В двадцати шагах отсюда — дорога, по которой мы подвозили дань. Но мост, наверное, поднят.
— Даже наверняка.
— Значит, в Мёртвое?
— Да. Остановимся у вяза, потом пешком.
Они поехали дальше.