— Брр… — помотал я головой. — Ничего не понимаю. У вас тут, что, коллективное сознание?
Черт безразлично пожал плечами.
— Можно и так сказать. Честно говоря, никогда раньше не задумывался, как это правильно называется учеными словами. Я вообще не силен в науке. У нас тут работа рутинная, творческий подход только мешает.
— А какая у вас работа? Грешников в котлы сажать? Или души у смертных покупать?
— Всякое бывает, — уклончиво ответил черт. — И котлы, и души…
Вот это уже неожиданный поворот. Значит, легенда про Фауста и Мефистофеля не была ложью?
— Вы действительно покупаете души? — переспросил я. — И много уже купили?
Черт снова пожал плечами.
— Не помню, — сказал он. — Не люблю забивать память ненужными подробностями.
— Ладно, бог с тобой, — сказал я и тут же поправился: — Извини, не то сказал, Сатана с тобой. Можно, я тебя еще немного порасспрашиваю?
— Конечно. Это тоже моя работа — отвечать на вопросы.
— Почему ты обязан отвечать на мои вопросы? Ты считаешь, что я выше тебя в иерархии?
— У нас нет никакой иерархии, — заявил черт. — Просто я чувствую, что ты сильнее меня и что у тебя более целостная личность. Ты, конечно, не Люцифер, но ты ближе к нему, чем ко мне, а значит, я должен тебе повиноваться.
— А если я служу не Люциферу, а его противнику?
Мой собеседник брезгливо поморщился.
— Ну уж это я бы с первого взгляда определил. Ты наш, притом один из высших.
— Допустим, — сказал я. — А вы давно существуете? Ад, я имею ввиду?
— Давно, — лаконично ответил черт. — Люцифер отверг бога в первые дни творения. Он пришел в эти края и сотворил ад по образу и подобию мира, сотворенного богом.
— Ад — это целый мир? — уточнил я. — Дьявольски искаженное подобие основного мира?
— Можно и так сказать. Только не надо думать, что ад плох. Он ничем не хуже тварного мира, он просто другой. Земля и рай — царства порядка, ад — царство хаоса. Творение Люцифера никогда не будет завершено, оно развивается, оно живет своей жизнью, стремится к разнообразию, пробует разные формы бытия… Но это нельзя описать словами. Позволь, я проведу ознакомительную экскурсию.
— Хорошо, — сказал я. — Начинай.
— Извини, — сказал черт. — Я не думал, что это так сильно подействует на тебя.
— Да уж, не думал, — пробормотал я, безуспешно пытаясь подавить нервную дрожь. — Индюк тоже не думал… А зачем это все? Неужели Люцифер — такой садист?
— Люцифер — не садист, — заявил черт. — Ад — структура саморегулирующаяся, Люцифер почти не вмешивается в ее работу. Ад — царство абсолютной свободы, здесь доступно все, что душа только может себе представить. Любая душа, попав в ад, формирует вокруг себя мир своей мечты…