– Что-то не так, Валерий Арнольдович, – настороженно произнес взводный Максимов, сам лишь года на два младше ротного, – открыто идут.
– Приготовиться к бою! – отдал команду Гнедич, хотя и сам отметил, что караван какой-то не простой.
Десантники залегли кто у забора, кто за сараем, а кто и в самом здании. Караван шел прямо на них, и моджахеды ничего не подозревали. Гнедич со связистом и сержантом-пулеметчиком занял позицию у оконного проема. Первыми открыли огонь бойцы из максимовского взвода. Выстрелом из шайтан-трубы (огнемета «Шмель») бойцы ВДВ отсекли хвост каравана от основных сил. Ошеломленные внезапной атакой «духи» точно по команде рванули к зданию. Двое моджахедов чуть ли не с космической скоростью запрыгнули в окно. Гнедич собственноручно очередью в упор положил их прямо на подоконнике. Однако часть банды сумела укрыться под стенами здания. Не видя иного выхода, Гнедич приказал применить гранаты. Оставшаяся часть банды стала уходить на лошадях по ущелью в сторону отвесных скал, яростно при этом отстреливаясь. На их пути оказалось всего лишь четверо бойцов. Однако они достойно встретили «духов». Отступая, моджахеды совершенно неожиданно стали расстреливать находящихся в караване женщин и детей, чего ранее никогда не наблюдалось. «Не прост караван, ох не прост!» – Гнедич мысленно согласился с Максимовым. Стреляя по беззащитным людям, «духи» стремились загнать их на тропу, чтобы затруднить преследование. Те моджахеды, которым удалось прорваться к горам, поднялись в полный рост и открыли по десантникам шквальный огонь. Такую дерзость и безрассудную храбрость Гнедич также видел впервые. Преследуемые «духи» исхитрились контратаковать его роту.
Пока шел бой, спустились сумерки. В горах вообще темнеет быстро. Большая часть каравана была уничтожена. В роте же четверо ранены, был и один убитый – сержант второго года службы, до «дембеля» всего ничего осталось. На какое-то время стрельба стихла. Гнедич с двумя солдатами приблизился к арыку и, соблюдая все меры предосторожности, заглянул в него. И увидел сидящего на корточках моджахеда, пытавшегося перезарядить автомат. «Дух» тут же заметил силуэт над арыком. Швырнув автомат на землю, он с кошачьей ловкостью подпрыгнул, развернулся в воздухе и приземлился на край арыка, встав в боевую стойку. В следующую секунду с криком «кий-я» он бросился на Гнедича. Валерий был неплохо подготовлен по рукопашному бою, имел разряд по боксу и в Рязанском десантном пару раз занимал призовые места. Однако сейчас Гнедич успел лишь уклониться и срезать «духа» очередью в упор. Затем перепрыгнул через арык и приказал солдатам двигаться дальше, дорога была каждая минута. Самого же Валерия неотступно преследовал вопрос – одержал бы он верх без автомата в рукопашной схватке с «духом»? Где-то впереди застрочили пулеметы. Определить их местонахождение было сложно, и Гнедич дал приказ отступить.