IV. Четвертичный период человека
Процесс гоминизации обезьяны имел место уже в третичный период, так как в самом начале четвертичного периода на Земле появляются первые предшественники настоящих людей. Наиболее известен здесь питекантроп. Они жили в раннем и среднем отделах эпохи плейстоцена. Их остатки, занесенные землей и отделенные от нас многими тысячелетиями, служат для нас единственными свидетелями их давнего существования.
Хотя эти предшественники безвозвратно исчезли где-то в глубине прошлого, но не вымерли, а оставили потомков, которые уже обладали всеми признаками настоящего человека, потомков, которых с полным правом можно уже назвать Номо, то есть человек. А эти первые настоящие, действительные люди в самом широком смысле этого слова (Номо Neanderthalensis и Homo sapiens fossilis) — главные представители культуры древнего каменного века пли палеолита, оставили такой глубокий след, что четвертичный период по праву называют периодом человека (Anthropozoicum).
Интересно узнать, как выглядел мир, когда в нем после предшественников людей появился первый настоящий человек.
В конце третичного периода теплый климат начал постепенно охлаждаться, что, естественно, влияло и на развитие флоры и фауны. Но можно сказать, что понижение температуры было также одним из факторов, приведших к возникновению предшественников людей. Ухудшение климата достигло своего апогея в начале четвертичного периода. Тогда, из-за значительного понижения температуры и увеличения количества атмосферных осадков, обширные области суши покрылись снегом и ледяным покровом. Мощное оледенение продолжалось весь древний отдел четвертичного периода — так называемый плейстоцен (он известен также под названием ледникового периода) — и носило двойственный характер: оледенение гор и оледенение суши в северных областях северного полушария (и южного). Горные ледники возникали, разрастались, опускались с вершин гор глубоко в ущелья и покрывали значительные области предгорий. Так, например, альпийский ледник в период самого большого развития достигал даже подножья Шварцвальда и верховьев Дуная.
Оледенение суши было очень сильным. Так, например, в Европе со скандинавских гор расползался во все стороны огромный материковый (скандинавский) ледник. В период наибольшего распространения он покрывал всю Фенно-Скандию, на северовостоке он охватил Северный Урал и достигал реки Оби, где сливался с ледником Северной Сибири. Н востоке ледниковый покров простирался даже до реки Волги, затем к Киеву, оттуда он направлялся к Галичу и Пршемышлю, к Бескидам, где один его язык достигал даже Моравских ворот, затем он тянулся вдоль Судет к Гарцу, Нижнему Рейну и к Англии, которую он покрывал всю, кроме самой южной оконечности, и оттуда направлялся через Исландию к Гренландии. Масштабы скандинавского оледенения в период его наибольшего распространения были огромны: более 6 миллионов квадратных километров. В Северной Америке ледник покрывал почти всю Канаду и часть Аляски; глубоко проникая в Соединенные Штаты, он достигал рек Огайо и Миссури. Площадь этого ледника насчитывает, приблизительно, 10 миллионов квадратных километров.