– Когда ты последний раз ела? – спросила Клэр.
Памела подняла подбородок, ее глаза гордо сверкнули.
– Я не нуждаюсь в милостыне.
– Ты, возможно, и нет, а вот ребенок нуждается в правильном питании. Как давно ты ела?
– Сегодня утром.
– Что?
– Персики.
– Зеленые? – Клэр начинала догадываться.
– Это все, что я смогла найти, – кивнула девушка.
Клэр вздохнула с облегчением.
– Это утешительное известие. Значит, скоро тебе станет полегче.
– Я сорвала только два или три.
– Достаточно, чтобы вызвать спазмы. У меня есть лекарство, которое снимет боль. Ты можешь подняться и немного пройти?
Памела кивнула и встала. Клэр позвала Фреда, который деликатно держался на расстоянии от них, и попросила помочь Памеле дойти до номера. Затем она повернулась к своему коллеге.
– Я буду в своем номере. Если понадоблюсь совету, не сообщите ли вы им, что я там?
– Конечно, – ответил он и снова укрылся за газетой.
* * *
– Полагаю, пришло время решать, – сказал Дуган и попросил еще одну чашку кофе. – Предлагаю провести тайное голосование.
– В этом нет никакой необходимости, – возразил Орвил. – И так ясно, кто за кого отдаст голос. – Он понимающе подмигнул Дугану.
– Тем не менее, – настаивал тот, – все-таки я предлагаю тайные выборы.
Орвил медленно поставил сначала один, потом другой локоть на стол. Он по очереди посмотрел на каждого из членов совета тяжелым взглядом, словно внушая им собственную волю. Лила вернула ему грозный взгляд. Потом схватила ручку и бумагу, быстро написала свое решение. Последние два часа Лила и Орвил вели словесный бой за и против Клэр.
Дуган не хотел, чтобы Орвил был в совете. Мнение президента банка было слишком весомым и могло повлиять на объективность других. Но Орвил был непреклонен в своем желании стать попечителем и уже успел показать, кто владеет ситуацией. Оставалось только надеяться, что остальные будут голосовать по совести.
Один за другим члены совета передавали бюллетени Дугану. Он открывал их и зачитывал имя избранника.
– Доктор Линвуд, один голос. – Дуган посмотрел на Лилу, она довольно улыбалась. – Доктор Линвуд, еще один голос.
Орвил раздраженно поерзал на стуле. Он зло смотрел на оставшиеся бюллетени, как бы приказывая им оказаться в пользу его кандидата. И самодовольно усмехнулся, когда Дуган подвел итоги.
– Итак, леди и джентльмены, оба кандидата набрали равное количество голосов. По четыре.
– Лучше проголосовать снова, – сказал Гаррисон. – Простым поднятием рук.
– Сомневаюсь, что лучше, – ответил Дуган, инстинктивно вставая на защиту Клэр. – В соответствии с правилами, которые мы утвердили, если голоса разделятся поровну, то решение принимает председатель, то есть я.