– Да, наверное, – пробормотала она, отведя взгляд.
Джейми, наоборот, оживленно блеснул глазами.
– Ирма часто упоминает о тебе, мама. Говорит, что ты одна из лучших ее подруг. И вообще, Ирме приятно, что именно благодаря ей ты начала сниматься, добилась успеха и стала тем, кем сейчас являешься.
Джоан выронила десертную ложку.
– Не беспокойся, я подниму, – сказал Бен, вставая со стула.
Растерянно и как-то беспомощно взглянув на него, Джоан благодарно кивнула.
Накануне нынешнего приезда Бен долго беседовал с ней по телефону, объясняя ситуацию и убеждая согласиться с идеей Джейми пригласить на ранчо Ирму.
– Меня самого коробит перспектива оказаться с ней под одной крышей, сидеть за столом и все такое, – говорил Бен. – Но, по-моему, так будет проще выяснить, что у нее на уме. И, кстати, у тебя появится возможность ясно дать ей понять, что ты не намерена участвовать в ее новом проекте. К тому же я буду рядом. То есть нас против Ирмы будет двое, понимаешь? Явный перевес сил. При благоприятном стечении обстоятельств мы и вовсе отобьем Джейми у этой интриганки, которой, кстати, придется играть на чужой территории.
«Нас двое», «мы отобьем»… Эти слова волновали Джоан. Ей было очень приятно, что Бен объединяет себя и ее в подобных фразах. И хотя голос здравого рассудка предостерегал против преждевременной радости и туманных иллюзий, все равно такого рода разговоры будоражили воображение Джоан.
А сейчас, когда Бен и Джейми уже неделю жили на ранчо, ее не покидало иррациональное, абсолютно лишенное оснований чувство, будто они вновь объединились в семью. Оно было настолько приятно, что всякий раз, испытывая его, Джоан невольно замирала, будто боясь спугнуть. Напрасно я решилась на тот дурацкий развод. Наверное, можно было как-то решить проблему другим путем. Если бы только кто-то подсказал мне тогда, как это сделать, думала она.
Все кончалось грустным вздохом, потому что Джоан понимала: момент безвозвратно утрачен. Прошло много времени, Бен изменился, у него своя жизнь, а Джейми вырос и влюбился в циничную интриганку.
Но для нее было новостью, что, оказывается, всем в жизни она обязана Ирме Филмор! Услышав такое, не только ложку уронишь, а того и гляди получишь нервный срыв.
Подавая поднятую ложку, Бен коротко сжал пальцы Джоан, словно призывая крепиться. И она была благодарна ему за безмолвную поддержку. Но она и сама уже успела немного прийти в себя и, с нейтральной улыбкой взглянув на Джейми, протянула:
– Да, мне тоже жаль, что Ирма не смогла приехать, а то бы я с ней поговорила… по душам.