– Почему это?
– Так федь ушел! А мёртфые не ходят, я проферялл…
Спорить не хотелось, как, впрочем, и топать по зимней дороге неизвестно сколько, преследуя раненого хищника. По зрелом размышлении было принято компромиссное решение – продолжить охоту на рассвете. Если следы не заметёт, мы нагоним его, ослабевшего от ран, и добьём прикладами. Или он нас – хвостом по маковке…
А интересно, чем это Железный Волк так лихо шарахнул по пеньку? Впечатление такое, что бомбой из кавалерийской пушки. Знаете, маленькие такие, одно время было модным ставить их на переднюю луку седла. Потом отменили из-за малой площади боя и повышенного травматизма у лошадей (глохли, бедолаги, через одну).
Надо бы разузнать об этом странном чудовище побольше.
Разгорячённый «общими» подвигами, Валдис охотно и много рассказывал, но практически всё не по теме, о звере он знал немногое. В частности, то, что Волк иногда возвращается, и обычно не от хорошего настроения…
Если бы не геройский спаниель Гётальса, вовремя подоспевший с «докладом» о приближении противника с тыла, хищник бы накрыл нас первым же залпом. А так мы хоть успели оглянуться… Чёрная туша железного зверя кралась за нами исподтишка, таинственно подмигивая одним глазом.
– Мон дье! – ужаснулись мы, ибо перезарядить ружья и не подумали. Конечно, у меня были пистолеты, но против такой громадины – это попросту несерьёзно. Поэтому, не тратя времени на бессмысленное сопротивление, мы вверили свои судьбы собачьему чутью, бросившись наперегонки за спаниелем.
Успели удрать, наверное, шагов на двадцать, как услышали сзади неуверенный голос нашего проводника:
– Мне фас тутт ждать?
Почти одновременно выругавшись по-русски и по-французски, мы кинулись назад, цапнули парня за шиворот и уволокли за собой с линии атаки. Опоздай хоть на мгновение, и невеста бы его не дождалась – новый взрыв обсыпал нас с ног до головы пахнущим пороховой гарью снегом!
– Это не волк! – орал я, отплёвываясь на бегу. – Не настоящий волк, наши волки так не стреляют!
– Да, мон шер, стрелок из него скверный…
– Я не об этом, полковник, он вообще не должен уметь стрелять!
– Вы хотите сказать, не обязан?! – поправил невозмутимый нормандец. – Но ему и железным быть не положено… Так, допустив одну нелепость, почему мы непременно отказываем животному в другой?
– Потому что это – не животное!
– Но я могу забрать его голову в качестве трофея?!
Третий взрыв прервал глупый спор – нас, несомненно, нагоняли. Чёрт, какая непростительная глупость – отправиться на охоту пешком! Будь у нас лошади, давно удрали бы, сидели бы в тепле и пили чай, наслаждаясь «оччень нетороплифыми» беседами с местными жителями.