Во всех человеческих культурах сензитивный период развития речи наступает в одно и то же время развития ребенка. Определенный диапазон развития человека, когда та или иная способность или определенная функция может реализоваться именно в этот период времени, называется критическим периодом.
Критические периоды в человеческом развитии очень редки. Они встречаются в период пренатального развития или на самых ранних этапах развития младенца. Если какая-либо способность или та или иная функция человека не была реализована во время критического периода, то она может быть безвозвратно потеряна.
Приведем такой пример критического периода, как развитие бинокулярного зрения у детей младенческого возраста. Например, если у ребенка имеются врожденные дефекты, такие как катаракта или косоглазие, то их необходимо определить и исправить, так как в период от тринадцатинедельного до двухлетнего возраста у ребенка формируется стереоскопическое зрение. При неисправлении дефектов или повреждений в данный период стереоскопическое зрение у него будет неразвито, а компенсация данного нарушения в более позднем возрасте уже невозможна.
Единого мнения о критических периодах человеческого развития не существует. Л. С. Выготский считал, что психическое развитие ребенка имеет стабильные и кризисные этапы, при этом кризисными этапами он называл «повороты» в развитии психики человека, которые вызывают появление так называемых новообразований, т. е. новых образований в психике. Развитие речи приводит к тому, что мышление становится речевым, а речь – интеллектуальной у детей уже двухлетнего возраста. Но понимание Л. С. Выготским кризисных этапов больше подходит под определение сензитивных периодов.
У людей с древних времен была потребность в определении закономерностей в развитии человека в течение жизненного цикла.
Можно привести для примера некоторые периодизации развития человека, известные с древности и до нашего времени.
Древнекитайская классификация
Молодость – до 20 лет. Возраст для вступления в брак – до 30 лет. Возраст выполнения общественных обязанностей – до 40 лет. Познание собственных заблуждений – до 50 лет. Последний период творческой жизни – до 60 лет. Желанный возраст – до 70 лет. Старость – от 70 лет.
Классификация возрастов жизни по Пифагору
Период становления – 0—20 лет (весна). Молодой человек – 20–40 лет (лето). Человек в расцвете сил – 40–60 лет (осень). Старый и угасающий человек – 60–80 лет (зима).
Классификация возрастов жизни по Гиппократу
Первый период – 0–7 лет. Второй период – 7—14 лет. Третий период – 14–21 год. Четвертый период – 21–28 лет. Пятый период – 28–35 лет. Шестой период – 35–42 года. Седьмой период – 42–49 лет. Восьмой период – 49–56 лет. Девятый период – 56–63 года. Десятый период – 63–70 лет.