– Я не лгу, мистер Мейсон. Клянусь вам, что я говорю правду.
– Теперь я вижу это дело целиком, – сказал Мейсон. – Сколько вы получили?
– Ничего… Просто я давал показания в пользу дома… Потом, когда я стал кассиром, сменил записи в книгах.
– Где эти книги?
– Не знаю, я уволился.
– Но вы многие детали помните?
– Да.
– Ваше показание ничего не стоит, Фрил, – сказал Мейсон. – Это было слишком давно. Ни одно жюри не поверит вашей памяти.
– Я делал записи, – сказал Фрил. – Я сделал много записей об определенных делах. Я знал, что они могут пригодиться.
– Почему?
– Потому что, если бы меня вызвали в суд, я хотел быть уверенным, что смогу давать правдивые показания.
– Вы имеете в виду, что хотели кого-то шантажировать? – сказал Мейсон.
– Я не понимаю, о чем вы говорите, – пробормотал Фрил, избегая взгляда Мейсона.
– Слушайте меня, Фрил!
Некоторое время Фрил по-прежнему избегал взгляда Мейсона, но потом с большим трудом заставил себя взглянуть ему в глаза.
– Что кроется за всем этим делом Бирл Гейлорд?
– Только то, что я сказал вам. – И Фрил опять отвел глаза.
– Посмотрите мне в глаза, Фрил!
Мейсон ждал, пока человек не исполнит его приказ.
– Теперь я скажу вам об этом деле. Бирл Гейлорд такая же дочь великого князя, как я. Бирл Гейлорд – незаконная дочь дочери миссис Тамп. Эту историю с великим князем вы придумали несколько месяцев назад с миссис Тамп, чтобы дать девушке почтенное прошлое. Завещание Гейлорда называет ее удочеренной. Она унаследовала по этому завещанию много денег. Но это же завещание вскрыло тот факт, что ее взяли из приюта и что она никогда не была официально удочерена, что остается незаконнорожденной. Нет, нет, Фрил, не прячьте глаза. Смотрите на меня и слушайте… Миссис Тамп хочет ввести девушку в общество. Бирл Гейлорд привлекает внимание Колмана Ригерса. Семья Ригерса занимает достойное положение в высшем обществе. Они никогда не согласятся на его брак с такой девушкой, как Бирл Гейлорд, если у нее не будет порядочного происхождения. Поэтому миссис Тамп сама взялась за это дело и принялась создавать Бирл фиктивное прошлое. Она знала, что не сумеет это сделать одна, и нашла вас, собираясь использовать как свидетеля.
Фрил заерзал на постели. Кровать жалобно скрипела.
– Сколько? – спросил Мейсон.
– Пятнадцать тысяч долларов, – ответил Фрил.
– Сколько вы уже получили?
– Одну тысячу. Остальные – когда… когда…
– Когда она выйдет замуж за Ригерса?
– Да.
– Валяйте рассказывайте все.
– Все так и было. Я был без работы, в полном отчаянии. Миссис Тамп разыскала меня и сделала предложение. Даже тысяча долларов была для меня гигантской суммой. Я согласился.