Будь лед хоть немного покрепче, Дымка обязательно догнал бы порученного его заботам Щенка. Догнал — и без церемоний потянул на берег за порты. Но тоненький новорожденный лед его, тяжеленного, уж никак не удержит. Он и хозяина, легкого телом, тоже нипочем бы не удержал, но мальчишка это предусмотрел и вышел на озеро, подвязав широкие отцовские лыжи. Они, лыжи эти, и не давали ему покамест проваливаться. Хотя лед трещал под ногами и прогибался, дышал, как живой.
Дымка опять взлаял: «Вернись, покуда не поздно!»
Остолоп- хозяин лишь рассмеялся да помахал рукой, даже не оглянувшись.
Дымка обреченно уселся, по-кошачьи обернул лапы лохматым хвостом и приготовился ждать.
Все шло к тому, что хозяин вернется нескоро. Даже если провалится прямо сейчас…
Мальчишка же, как и положено парню в начале жениховской поры, неколебимо верил в свою удачу и удаль. Да, тонок лед, но Твердолюб телом вдвое легче взрослого мужика — или пса. Да и не впервой ему было. Он шел мягко, умело, зорко высматривая и обходя совсем уже гибельные места. И лыжи, дедушкина работа, были что надо. Длинные и широкие, мехом подбитые, чтобы нога не осаживала назад. И по снегу непролазному ходить на них одно удовольствие, и по весеннему насту с горок летать, и по такому вот льду опасливо красться…
Твердолюб вышел на озеро не пустого молодечества ради, не для того, чтобы испытать свою способность одолевать страх. Один из сыновей довершил жениховский подвиг и прощался с родовичами, готовился насовсем уходить в деревню жены. Бабы с девками готовили пир на весь мир, мужики собирали подарки, кто во что был горазд. Твердолюб тоже раскидывал умом, желая порадовать старшего брата, чем-нибудь удивить его напоследок, да хорошо бы — с умом. Такое то есть учинить, на что не у всякого хватит соображения и сноровки.
«А то девки глупые надоели, так и норовят будто невзначай Твердолобом назвать. Да после еще в кулак за спиной прыснуть…»
Чем же их пронять? Охотой? Ну, принесет он из лесу красной свежатины, так и без его трудов в общинном амбаре мяса достаточно, и свежего, и мороженого, и копченого. Вздумал бы еще среди зимы снегом людей удивлять… твердолоб!
Думал- думал парень — и решил попытать счастья в рыбалке. Тоже дело вроде привычное, вот только по первому льду венны на озерах промышляли нечасто. Пока лед основательно не окрепнет, зимней рыбалке не начаться. А осенняя — удочками и сетками, с лодок или просто с берегов — уже завершилась.
Что скажут насмешницы-девки, когда он явится домой с нежданным гостинцем, с отменным уловом, с дюжиной откормившихся щук?