Светорада говорила подробно и была весьма убедительна. Лев все больше хмурился, слушая ее.
– Но мне нужны воины, – изрек он наконец. – Крестьяне империи в последнее время предпочитают откупаться от воинской службы, чтобы не покидать своих наделов. У нас есть такой закон, теперь Византия располагает деньгами на наем. Но, к сожалению, речь идет о мало обученных воинах. А наше положение таково, что и мир с Болгарией непрочен, и критские пираты нападают на наши побережья, и стратиги в фемах просят пополнения, да и подозрительно притихшего Андроника Дуку не следует забывать. О Господи, помоги своему верному рабу! – Он воздел очи к небу и принялся жарко молиться, словно позабыв о Светораде.
А она стояла и думала, что Олег Вещий недаром именно сейчас, когда у империи столько проблем, выбрал время для нападения. И если она выполнит то, что от нее ждут…
Она выполнила. Договор с рахдонитами не состоялся. Когда позже княжна как– то столкнулась в переходе Халки Софии с Самоной, тот поглядел на нее с неким удивлением.
– Не ожидал такого от женщины.
Не ожидал! Или он уже запамятовал, что при ее участии удалось свергнуть столь могущественного человека, как Николай Мистик? А может, и впрямь забыл? Тем более что Зоя постаралась не обременять себя признательностью. И ныне не скрывает своего неудовольствия, когда видит Янтарную. Хотя тот же Самона и объяснил Светораде, отчего так недовольна августа.
– Вы очень нравитесь друнгарию флота, госпожа. Зоя слишком часто распространялась о том, что кесарь потерял к вам интерес, и наш Имерий решил, что может позволить себе поухаживать за вами. Вы ведь стали очень состоятельной женщиной, получив, как севаста, земельные угодья и значительную ругу. Даже если вы потеряете титул, то все равно останетесь завидной невестой. Ну а наш флотоводец еще молод, из– за бесконечных походов он так и не обзавелся семьей. Отчего бы ему не быть к вам внимательным, если вы пользуетесь покровительством императора и патриарха, а ваше положение невесты кесаря становится все более призрачным?
«Ну уж без жениха я никогда не останусь», – попыталась приободрить себя Светорада, хотя повода веселиться не было. Скорее Зоя и впрямь отравит ее, чем допустит брак со своим кровным родичем. Однако Самона неожиданно подсказал ей еще кое– что: Имерий – это прежде всего флот Византии. И если Зоя постарается оградить Имерия от Светорады, то для этого ей придется услать его. Ну не севасту же, которая все еще считается избранницей кесаря, закончил со значительным видом Самона. И тут же поспешил отойти, ибо к ним уже приближался Варда.