Штаб Юго-Восточного, или Русского, фронта австрийской армии располагался в Лемберге, в старинном трехэтажном особняке с колоннами, узкими стрельчатыми окнами, готическим шпилем и непременными львами у крыльца.
Генерал от инфантерии и начальник Генштаба Франц Конрад фон Гетцендорф сидел в своем громадном кабинете на втором этаже этого особняка и тихо исходил злостью. Донесения о событиях прошлой ночи и совсем недавней стычке в Збараже лежали перед фон Гетцендорфом на рабочем столе.
Как он и предполагал изначально, ничего, кроме хлопот и головной боли, затея Рудольфа Хейзингера пока что не приносила. Рота военной жандармерии, посланная на поимку русских пластунов, которые, в чем нет теперь сомнений, заявились именно по душу окаянного пруссака, полегла почти полностью, ее командир убит. Русские головорезы ухитрились чуть ли не на треть сократить численность гарнизона Збаража, сами потеряв при этом всего пятерых! Самое же неприятное заключалось в том, что после боя на станции, который правильнее бы называть избиением австрийцев, русские как сквозь землю провалились, растаяли, точно кусок сахара в чашечке горячего кофе. Никто из перепуганных и деморализованных австрийцев, участвовавших в том бою, не мог толком ответить на простой вопрос: куда подевались после схватки немногочисленные русские диверсанты? Ведь не пять же их было! Нет, в донесениях из Збаража все больше какая-то галиматья, бред про взбесившуюся лошадь. Что, лошадь виновата? Это она почти треть гарнизона – тридцать рядовых, пятерых унтеров и двух офицеров – насмерть копытами потоптала?!
Франц Конрад фон Гетцендорф вызвал к себе начальника оперативного отдела штаба фронта, одного из немногих своих подчиненных, которому он доверял процентов на семьдесят. Это для фон Гетцендорфа была чуть ли не высшая степень возможного доверия, всецело он не доверял даже самому себе.
Полковник, возглавлявший оперативный отдел, сразу заметил, что его начальник пребывает сейчас в состоянии сильного недовольства. Полковник сочувственно смотрел на то, как начальник Генштаба ходит из угла в угол просторного кабинета, была у него такая привычка. Начальник оперативного отдела, старый и опытный лис, прекрасно догадывался о причине особого раздражения фон Гетцендорфа.
– Я пригласил вас, герр Шульце, чтобы обсудить проблемы, возникшие у нас в связи с полковником Хейзингером, – отрывисто произнес фон Гетцендорф. И уже не сдерживаясь, закончил: – Господи ты Боже мой, ну что мне с ним делать? Вот ведь навязался нам на голову со своей зловонной цистерной! Вы в курсе того, что произошло с бронепоездом за последние сутки?