А это что такое? Горсть камней, сиротливо скучившихся на краю стола. Самая обыкновенная серенькая галька, такую можно набрать на берегу любой реки… Стойте-ка! Серенькая? Значит, принесенная с других Нитей. Как напоминание о мире вокруг? Но тогда можно было бы прихватить что-то более выдающееся. Те же камни, но разноцветные, может быть, даже драгоценные, чтобы привнести в скучный черно-белый мир немного цвета. Почему же были выбраны эти, словно зачерпнутые в одном и том же месте?
Я взял один из камешков и поднес ближе к глазам. Все-таки он не целиком серый. Вот тут и тут, кажется, есть какой-то намек на рисунок. Эх, была бы под рукой вода! Хотя… А слюна на что? Я лизнул подушечку большого пальца, провел по серому боку и… Выронил камень, потому что произошедшее далее оказалось для меня неожиданным.
Как только влага соприкоснулась с гладкой твердью, раздались звуки. Негромкие, чуть булькающие, почти сразу же прервавшиеся, но позволившие вполне отчетливо разобрать слова:
— Герцог покинул столицу… Что за фрэлл?!
«Обыкновенный говорун», — зевнула Мантия. Говорун?
«Ну да. Такие камни сейчас редки, а когда-то очень широко использовались для передачи сведений, пока не появились более удобные магические средства. Хотя, если учесть, что магию все-таки можно обнаружить, а камни-говоруны хранят свой секрет, пока не попадут в воду, неизвестно, что надежнее».
Откуда они взялись?
«Кто ж упомнит? Их строение таково, что если взять такой камешек в руки, крепко сжать, а потом медленно и четко произнести какую-нибудь фразу, она окажется в точности запомнена. Ну а чтобы услышать ее вновь, нужно всего лишь опустить камень в сосуд с водой. И не отходить далеко, конечно».
Хочешь сказать, эта горстка…
«Использовалась для переписки».
Интересно, кого с кем? Адресатом скорее всего была говорящая. Но кто поставлял ей сведения? И какие?
«Ты всегда сможешь это узнать, только доберись до воды.
Правда, есть одна неприятность. Свои истории камни могут повторить очень малое количество раз, два или три, не более».
Тогда повременю устраивать предложенные тобой опыты. Но с собой маленьких болтунов возьму обязательно!
«А все остальное? Тоже возьмешь?»
Остальное?
«Нить. Ты оставишь ее такой, как есть?»
Думаю, это не понравится ни мне, ни ей. Она всего лишь маленький ребенок, старавшийся найти друзей, капризный, но до крайности щедрый. Хотя, кто знает? Возможно, ей самой ее дары кажутся сущими безделицами.
«Ты уничтожишь ее?»
Верну в Купель. Пусть немного вздремнет, ожидая нового хозяина.
«Немного?» — съехидничала Мантия.