— Помогите мне умереть!
Еще несколько дней назад я исполнил бы вашу просьбу, дуве, со всем возможным старанием. Потому что не знал другого пути.
— Доверьтесь мне.
Накрываю ладонями седые виски и смотрю. Напряженно смотрю в муть мечущегося взгляда, пока стремительно, так, что захватывает дух, не проваливаюсь в Единение сознаний…
…Непристойно приходить в чужой дом с закрытым лицом. Но куда более непристойно не объяснять причину нарушения правил приличия. Даже не попытается? Нравы молодых становятся все отвратительнее. Впрочем, окажись они другими, можно ли было бы получить все возможные удовольствия с помощью одних только денег? Что ж, в продажности есть своя прелесть, и чем алчнее народится новое поколение, тем легче прежнему будет им управлять. Пока у молодых волков не отрастут собственные клыки, а они отрастут, будьте уверены!
— Что вам угодно?
Ни звука. Еще и медлит с ответом? Экая нахалка!
— Зачем вы пришли в мой дом?
И как она вошла, позвольте узнать? Брийт ведь не приходил с докладом.
— За сущей безделицей. Мне нужно совсем немногое… Бормочет что-то тряпке, в которую закуталась.
— Вы можете говорить громче?
— Как пожелаете!
Что это? Кричит? Ну, милочка, ты совершила ошибку! Сейчас сбегутся слуги и выгонят тебя взашей!
— Подите вон.
Немедленно, подбирайте ваши пышные юбки и проваливайте! И если спустя минуту в этой комнате еще будет витать сырость ваших духов…
Почему я не слышу собственного голоса?!
— Непременно. Задерживаться долго не буду. Но вместе со мной уйдет кое-что еще.
— Убирайтесь!
Я словно шепчу одними губами… Что случилось? Неужели я вдруг потеряла голос?
— Я могла бы предложить вам награду за услугу, в которой нуждаюсь, но вы ведь слишком богаты, чтобы в чем-то нуждаться, верно? Значит, послужите мне просто так, по доброте сердечной. Доброте моего сердца.
Дыхание перехватывает. Не могу сделать и вдоха. Кровь… Остановилась? Но почему она так больно стучится в лоб?
— Слуги…
Воздуха хватило только на жалкий всхлип. Надо было его сберечь. Наверное. Я прожила бы дольше. Дольше… С этим проклятым песком, в который вдруг превратилась вся кровь в моем теле? Раскаленным песком…
— Вы так хорошо умеете управляться с прислугой, что наверняка в точности знаете, как должна вести себя примерная служанка.
Я не подчинюсь тебе! Я лучше умру, чем…
— А теперь слушайте внимательно и запоминайте каждое мое указание. Хотя… Так и быть, я возьму на себя труд позаботиться, чтобы вы не забыли ни словечка.
Не хочу слушать! Не…
Он заполняет собой все, ее голос. Бурный поток, с которым невозможно бороться…