— Теперь—то чем поможешь, — вяло откликнулась Вера Андреевна.
Она уже не плакала. Просто с потерянным видом бродила между разгромленных витрин и стеклянных горок. Будто надеялась там хоть что—то найти от былого великолепия. Девочки двумя тенями ходили за нею следом.
— Может, куклы еще найдутся, Вера Андреевна, — пытался приободрить ее Тема. — Майор Василенко знаете какой опытный. И мы тоже…
Выдержав паузу, он гордо выпятил грудь.
— Бесполезно, — начала снова всхлипывать Танина тетка. — Вы хоть знаете, сколько все это стоит?! — простонала она.
— Знаем, — уныло ответили хором ребята. Однако все трое понимали: дело не только в цене.
Вера Андреевна давно мечтала открыть магазин по продаже старинных игрушек. Целых два года она подыскивала помещение, затем отремонтировала за свой счет бывшее ателье в Пушкаревом переулке. Но самое главное: сумела собрать замечательную коллекцию старинных кукол. Многие пришлось реставрировать. И вот все ее труды рухнули за каких—то десять минут.
Главное, некоторые куклы вообще не мои, — всхлипывала Вера Андреевна. — Я их взяла у людей на продажу.
Это все я виновата со своим днем рождения, — тихо проговорила Таня. — Если бы ты нас не ждала…
Перестань! — перебила тетка. — Ты тут совсем ни при чем!
Как раз при том! — не оставляло Таню чувство вины. — Если бы ты утром нас не ждала, то галерея до открытия была бы заперта.
Да что теперь говорить, — отмахнулась тетка. — Бандиты все равно бы нашли способ войти.
Ребята подавленно умолкли. Таня вспомнила, как вчера вечером тетка решила ей сделать поистине царский подарок на четырнадцатилетие.
— Приходи с утра в галерею, — сказала она. — Во—первых, посмотришь все, пока нет посетителей. Потом выберешь себе куклу.
Таня немедленно поделилась новостью с четырьмя друзьями. Катя тут же вызвалась идти смотреть кукол вместе с подругой. Женька сказал, что он не девчонка и куклы его не интересуют. Тема вообще—то обычными куклами тоже не слишком увлекался, зато обожал старину. Кроме того, это был повод провести время вместе с Катей, а Тема втайне неровно дышал к ней с самого детского сада. Поэтому и он отправился в галерею. Олег, признанный лидер их пятерки, тоже сперва было хотел идти, но в последний момент отказался. Ему досталась всего лишь на одно утро новая компьютерная игра, и он заявил, что, пока в ней не разберется, вообще из дома не выйдет.
Так вот и получилось, что в галерею «Суок» отправились только трое из пятерых неразлучных друзей.
Снаружи послышался визг тормозов. И почти тут же в галерею влетел широкоплечий качок в камуфляжной форме. За ним следовали двое.