– Ничего, – спокойно отреагировал на колкость подельника член совета директоров компании «Шелл», – я в ранней юности частенько обитал в скаутских лагерях. Так что штормтрапом меня не удивишь. Благо, на море волнения почти нет.
Море действительно было на редкость спокойным. Царил полный штиль, и идиллическую картинку северных красот портил разве что все еще висящий над водой туман. Вертолет, на борту которого кроме экипажа находились еще церэушник и представитель нефтедобывающей компании, нагонял небольшое китобойное судно. А еще спустя пятнадцать минут оба компаньона ступили на скользкую от въевшегося китового жира металлическую палубу китобоя.
– Добрый день, господа, – улыбчиво поздоровался капитан корабля. – Как прошел полет? – поинтересовался он и, не дождавшись ответа, предложил: – Разрешите показать вам вашу каюту? К сожалению, на этом судне не так много свободного пространства, – пояснил он. – Так что я могу предложить вам на двоих только одну каюту, – виновато улыбнулся капитан. – Зато там есть все блага цивилизации, – воодушевленно поспешил добавить он.
– Спасибо за гостеприимство, кэп, – вяло ответил Швайнштайнгер. – Но, думаю, в ближайшие несколько часов оно нам не понадобится. Давайте сразу к делу, – задал деловой тон встрече церэушник и первым направился на капитанский мостик. Следом за ним двинулись моряк и мистер Говард.
Вся троица расположилась вокруг небольшого откидного столика, на котором капитан китобоя разложил крупномасштабную карту региона.
– Ну, давайте, рассказывайте, – потребовал Швайнштайнгер, когда все приготовления были завершены.
– На данную минуту наше судно находится вот здесь, – китобой ткнул острием карандаша в точку на карте, – по данным спутникового мониторинга, погружение батискафа русские осуществили вот здесь, – он снова указал на морской квадрат, – примерно, милях в пяти отсюда.
– Скорость судна? – поинтересовался представитель Лэнгли.
– Двенадцать узлов. На предполагаемом месте крушения «Академика Королева» мы будем меньше чем через полчаса, – доложил капитан и посмотрел на своего босса, ожидая дальнейших распоряжений на ближайшее время.
– Спасибо, кэп. – Швайнштайнгер кивком поблагодарил своего расторопного подчиненного. – Никаких приказов больше пока не будет. Мы с мистером Говардом останемся на мостике. Единственное, о чем попрошу, распорядитесь насчет кофе.
– Как обычно? – поинтересовался китобой.
– Да.
– А вам, мистер Говард? – услужливо улыбнулся моряк.
– Чай, – небрежно бросил нефтедобытчик, – крепкий зеленый чай.
– Ну, вот, – подытожил Швайнштайнгер, когда капитан оставил компаньонов одних, – мы почти на месте. Считайте, что ваш грунт и бур уже почти в ваших руках.