– Звучат слова многоопытной женщины, а я-то думал, какая она наивная. Ну и кто тебе предложил такую любовь? Питер Рейс?
Да, он. Но Стивену она об этом не скажет. Тем не менее он обо всем догадался.
– Значит, Рейсу удалось преодолеть твою оборону, не так ли? А ты знаешь, какой репутацией он пользуется?
– Этого я не знаю, но мне известна твоя репутация, – выдавила она из себя.
– Он эдакий мягкий сладкоголосый негодяй. Если вы уже сблизились, то можешь идти к…
– Ни минуты больше не буду терпеть твоих оскорблений!
Кэтрин схватила куртку, быстро натянула ее и выскочила из коттеджа. Было совсем темно, но ей удалось разглядеть дорогу, и она побежала по ней вдоль берега.
Послышался шум приближающейся машины. Она затормозила, и мощные руки схватили Кэт и втолкнули в салон.
Стивен молча вел автомобиль. Девушка вытащила ключи и бросила их на переднее сиденье.
– Они мне не нужны!
Не обратив на это внимания, Стивен остановил машину у входа в дом. Взяв брошенную ею связку, он вновь засунул ключи в карман ее джинсов. Причем рука вела себя там довольно нескромно.
– Любовь – дело великое, – хрипло сказал он, – но опасное, как клинок. Если вытащишь из ножен, может поразить любого. Но это не означает, что ею не нужно заниматься.
Он коснулся губами ее шеи, почти обезоружив. Но она собрала остатки сил, вырвалась и, плача, побежала к себе.
– Статью надо публиковать, говорю я вам! – надсаживаясь, прокричал Питер.
– Публиковать ее нельзя, пока не будем полностью готовы! Поняли? – Внешне Стивен был спокоен, но голос его звучал властно и решительно.
– Хорошо, чего мы добьемся? – возмутился Питер. – Дождемся, пока наши соперники обставят нас, получат патент и все почести. Не говоря уже о призовых деньгах!
Девушка стала свидетелем этого спора, когда два дня спустя вошла утром в пристройку. Голоса раздавались из соседней комнаты.
– Понятно, и я знаю, что вы скажете дальше, – сухо заметил Стивен. – Что эти деньги они используют для проведения дальнейших исследований и опять обгонят нас. Но мы работаем не ради славы и денег, а на благо людей.
– Ты бесспорно прав, даже слишком прав, – воскликнул Пит, – но вокруг нас огромный жестокий мир, и я хочу…
– Ты хочешь Кэтрин Нил!
Кэт с удивлением посмотрела на дверь, откуда доносился этот разговор, сердце ее учащенно забилось.
В комнате стало тихо. Рейс замолчал, но только на мгновение.
– Она уже стала твоей собственностью?! Разве не так? – произнес он с вызовом. – Но могу дать тебе хороший совет, парень. Береги свою свободу. Ее устраивает только полная определенность в отношениях, никак не меньше.