- Эдди, Аманда учила тебя читать. Я знаю.
- Нет,- отпрянул он в испуге. - Миз командир говорила, надо читать. Она хотела учить, я не хотел. Ничего не читал.
- Садись. - Я указал ему на кресло. Поколебавшись, он нехотя сел.
- Хочу идти,- жалобно пробормотал он.
- Аманда говорила, что ты очень прилежный. Хочешь научиться писать свое имя?
- Мне все равно,- пожал он плечами.
- Боишься?
Он вскочил, сжав кулаки.
- Эдди ничего не боится! Все знают! Давай биться, сам убедишься! Вставай, командир, давай!
- Нет, Эдди, драться мы не будем. Если не боишься, ответь на один вопрос. Хочешь научиться читать?
- Не иметь значения! Мне все равно. Я вздохнул и поднялся: ничего у меня не получится. Не умею я ладить с людьми.
- Ладно, Эдди, забудем об этом. Извини, что побеспокоил тебя. - Я направился к выходу.
- Она говорила, я могу учиться, если хочу! - в отчаянии закричал Эдди мне вслед. - Она учила меня. Не думай плохого! Я ничего ей не делал! Ничего плохого! Никто меня раньше не учил! Никто!
- Ну а сейчас хочешь учиться?
- Ее нет. Только она могла сидеть с глупым Эдди, только она могла учить.
- Другие тоже могут учить.
- Кто будет терпеть, когда Эдди читает пальцем? - с горечью спрашивал Эдди. - Разве будут терпеть эти умные верхние?
- Я буду тебя учить.
Он обалдело посмотрел на меня, грустно усмехнулся и произнес уже спокойнее:
- Не надо. Командир и так без конца возится с глупыми ссыльными.
- Эдди, я научу тебя читать. У меня много свободного времени, и я не знаю, чем мне заняться. Понимаешь?
- Я не умею быстро учиться. Эх! - Он хватил кулаком по стене. - Она не говорила тебе? Со мной нужно терпение. У меня плохой ум. Надо сидеть, не злиться, не смеяться надо мной.
- Эдди, я не Аманда, не обещаю быть терпеливым. Но постараюсь. Ты выучишься читать. Клянусь перед Господом Богом.
Потрясенный Эдди молчал. Какое-то время мы еще постояли друг против друга в пустынном коридоре. Наконец Эдди осторожно потрогал меня пальцем не призрак ли я,- быстро повернулся и рванул прочь.
Наш корабль летел со сверхсветовой скоростью сквозь галактику. Скуку на вахте скрашивали лишь шахматные партии с компьютером. Я раз за разом их проигрывал, но не унывал, и однажды мое упорство было вознаграждено - снова удалось свести партию к ничьей. Дэнни не стал язвить, повел себя как благородный боец. Урок, который я ему недавно преподал, не прошел даром.
После дежурства я сидел за письменным столом в своей каюте и с трудом сдерживал нетерпение, пока Эдди Босс читал по складам простейшие слова. Я хвалил его, ободрял как мог. Он тоже так старался, шевеля своими закостеневшими извилинами, что потом едва не валился с ног от усталости. Добравшись до каюты, Эдди мешком падал на койку, а его приятели старались не шуметь, чтобы дать бедолаге отдохнуть после изнурительных посиделок с чокнутым командиром.