Через две недели Крис Дакко вышел из заточения и заплетающимся языком принес мне свои извинения. Как выяснилось, сделал он это под давлением папаши, который пригрозил держать сына в каюте, пока тот не попросит прощения. Поначалу я недоумевал: почему Крис не покидал каюту? Неужели так боялся отца? Секрет оказался прост - Уолтер Дакко попросил эконома врезать новый замок, а ключ хранил у себя.
Недооценил я Криса Дакко, он сумел настоять на своем. Я никак не ожидал от него такой жесткости.
По ночам меня по-прежнему мучило одиночество. Тишина была просто невыносима. Я так привык чувствовать рядом Аманду, ее дыхание, что спать одному было невмоготу.
Да и не только спать. Не с кем было поделиться своими сомнениями, обсудить ту или иную корабельную новость или просто сплетни. Когда четыре года назад я познакомился на борту "Гибернии" с Амандой, мне было семнадцать. Вскоре наше знакомство переросло в близость. Но как только я стал командиром, Аманда от меня отдалилась, и я, как и сейчас, страдал от одиночества.
Я с нетерпением ждал торможения, надеясь, что эскадра снова соберется вместе и все встанет на свои места. Больше всего мучила неопределенность.
И вот это долгожданное утро настало. Экипажу было приказано занять боевые посты. Вместе со мной на мостике находились пилот, Вакс Хольцер и гардемарин Таер. Мы почти не разговаривали, напряжение достигло предела. Скорость корабля упала ниже световой, на экране появились мириады звезд.
- Доложить обстановку,- приказал я.
- Есть доложить обстановку, сэр. - Вакс Хольцер приник к дисплею.
- Появился объект на расстоянии четырехсот тридцати пяти тысяч километров,- первым доложил Дэнни. - В нем есть металл, сэр! Посылаю опознавательные сигналы.
Тут же доложили с поста связи:
- Принято сообщение от "Дерзкого", сэр. Оно передается на всех частотах космической связи.
- Перешлите его на мостик.
- Принят второй опознавательный сигнал, сэр. Это корабль "Дерзкий".
- Спасибо, Вакс. Всем соблюдать тишину, слушать сообщение.
Из динамика донеслось:
- Сообщение корабля Военно-Космических Сил ООН "Дерзкий" для всей эскадры. При получении доложить и ждать дальнейших распоряжений. Сообщение корабля Военно-Космических Сил ООН "Дерзкий" для всей эскадры. При получении доложить и ждать дальнейших распоряжений. Сообщение... - Эти две фразы без конца повторялись.
- "Порция" получила сообщение "Дерзкого",- произнес я в микрофон. - Мы находимся на расстоянии шестнадцати часов полета с использованием обычных двигателей. Ждем дальнейших распоряжений.