- Знаю. Вакс, вам, конечно, самому известно, как нести вахту, и все же проследите, чтобы гардемарины не валяли дурака и со всей серьезностью отнеслись к торможению.
- Есть, сэр. - Он хорошо понимал мои страхи. Два года назад, когда "Гиберния" тормозила на обратном пути к Солнечной системе, мы наткнулись на останки "Телстара". Катастрофы, слава Богу, удалось избежать, но на нас напали скрывавшиеся внутри "Телстара" чудища.
Тогда трое членов нашего экипажа погибли. Трагедия была страшной. Меня долго по ночам преследовали кошмары. Вакс тоже пострадал - я отстранил его от должности за неподчинение приказу. Он отказывался перевести "Гибернию" в сверхсветовой режим, пока я не вернулся на борт целым и невредимым. Позже я отменил приказ, но Вакс потерял три месяца стажа, и это могло помешать его карьере.
Я так и не понял, что это за чудища и как они оказались внутри межзвездного корабля. Теперь у меня был страх как перед торможением, так и перед орбитальными станциями - на одной из них шахтеры были доведены до отчаяния и напали на "Гибернию". Неизвестно, какие сюрпризы ждут тебя в открытом космосе за триллионы километров от населенных людьми планет!
После вахты я пошел к себе в каюту. Аманда укачивала Нэйта и сама дремала. Но, увидев меня., улыбнулась.
- Можно, я его подержу? Она протянула мне сына.
- Я люблю тебя, Нэйт. И мама любит тебя. Все будет хорошо.
Словно поняв меня, он шевельнул своими крохотными пальчиками, закрыл глаза и стал засыпать, убаюкиваемый легким покачиванием.
- Какое это счастье - быть отцом! Я осторожно положил сына в кроватку, накрыл одеялом. Аманда сладко потянулась.
- Никки, вы начали тормозить? - Она догадалась, потому что заглохли двигатели, несшие корабль со сверхсветовой скоростью.
- Да, дорогая. Теперь надо ждать прибытия остальных кораблей.
Точность "всплытия" - то есть перехода из сверхсветового режима в нормальный - сильно повысилась. Но корабли пока не могли "выныривать" точно в расчетном месте. По нашим оценкам, они должны были появляться на расстоянии двух-трех световых часов друг от друга.
После этого кораблям эскадры будет нетрудно связаться между собой при помощи самой обычной радиосвязи и сблизиться перед тем, как продолжить путешествие очередным скачком. Всего нам предстояло семь таких этапов. Наша "Порция" должна была появиться в условленном месте первой, поэтому я часто устраивал учебные тревоги. В случае чего мой экипаж достойно примет бой. На ужин мы отправились вместе: я, Аманда и сын. При нашем появлении беспризорники притихли, а те, что сидели за командирским столом, встали. Теперь они хорошо знали, что им сулит нарушение приличий. Азы застольного этикета они тоже усвоили: по крайней мере, не швыряли друг в друга едой и столовыми приборами. В последнее время я обучал их элементарной вежливости, что было совсем не просто.