Крепыши снова переглянулись и тот, что повыше выложил газетный сверток.
- Сколько здесь? - Доходяга нетерпеливо надорвал бумагу и пробежался ногтем по уголкам банкнот.
- Пять килограмм. Остальное потом...
- Кто? - Доходяга отхлебнул из пластикового стакана.
- Вот этот, - тот, что повыше ткнул в фотографию на газете.
- Однако! - брови Афанасия Семеновича взлетели вверх, - Боюсь предположить откуда дует ветер...
- Когда будет?
- Сегодня, - Доходяга убрал сверток в целлофановый пакет-маечку, давая понять, что разговор закончен.
Крепыши поднялись, погрузились в машину, хлопнув дверцами, и Тойота уехала, оставив после себя сизое удушливое облако, недвижно повисшее в асфальтовом мареве.
Гражданин Доходяга же, напротив, никуда не поспешил. Так и остался сидеть под грибком, прихлебывая дурное пиво, медленно, но неотвратимо приближающееся к точке кипения.
Ее приход он пропустил. Как, впрочем, и всегда. Она возникла откуда-то неслышно и внезапно.
- Не предложите присесть? - то ли спросила, то ли удивилась она.
- Тьфу-ты, прости господи, - вздрогнул Доходяга.
Женщина в огромной красной шляпе, в красном же платье с какими-то легкомысленными кружавчиками на рукавах уселась, не дожидаясь предложения, напротив, возложила ногу на ногу. Едва ли не половину ее лица закрывали темные очки. Была она стройна, строга и ухожена. Однако давно уже перешагнула возраст, когда незнакомые люди где-нибудь в общественном месте обращались бы к ней со слова "девушка".
- Что ты за человек, Доходяга? Одной ногой в могиле, а туда же... Деньги эти, зачем они тебе?
- Я пока не спешу, - выдавил Афанасий Семенович внезапно севшим голосом.
- Да ты оптимист! - женщина изогнула тонкие губы в улыбке и сняла очки, - Итак?..
Афанасий Семенович поспешно отвел взгляд: он знал по собственному опыту, в глаза собеседницы лучше было не смотреть.
- Этот, - волосатый палец ткнул куда-то в скомканную газету.
2. LADY IN RED.
- ... А-а... Мы ведем свой репортаж с... а-а... места происшествия, - корреспондент захлебывался словами от сознания собственной значимости, - Несколько минут назад... а-а... джип кандидата в губернаторы от оппозиции... а-а... Поликарпа Застройкина, протаранив ограждение... а-а... моста, упал в реку. По предварительным... а-а... данным Поликарп Петрович погиб на месте. Водитель, охранник и референт, также находившиеся в машине, - корреспондент удивленно сверился с бумажкой, - а-а... не пострадали. Прокомментировать ситуацию мы просим начальника управления внутренних... а-а... дел...