— Я хозяйственная. Тетки сосиски или сарделки берут потому, что им стряпать неохота: скоро варятся. А я вместо сарделки лучше мяса куплю на жареху, — поделилась Ирка, произнося «сардельки» твердо, как «Дарданеллы».
— Она дрочены варит, — подтвердил Леденцов.
— Какие дрочены? — спросила мама.
— Пончики из картошки.
— Запеканка из картошки, — поправила Ирка.
Леденцов догадался: она не разговор поддерживала, а перечисляла свои достоинства, необходимые для семейной жизни.
— Ира, пейте кофе, — напомнила Людмила Николаевна.
— Я не жадная, всегда «капусты» одолжу…
— А свеклы? — улыбнулась Людмила Николаевна.
— Мама, «капуста» — это деньги, — разъяснил Леденцов.
— Мне «бабок» хорошему человеку не жалко.
— У вас есть бабушки? — неуверенно спросила Людмила Николаевна.
— Мама, «бабки» тоже деньги.
— Ах так…
Леденцов предвидел, что эта первая встреча будет натянутой. Проинструктировал маму, все ей объяснил и рассказал. Мама даже согласовала с ним вопросы, которые ей хотелось бы задать гостье. Но Ирка сидела нервно и со страхом на лице вертела свою фенечку. Впрочем, поддерживать беседу — обязанность хозяйки дома. Но на лице хозяйки дома он увидел то недоумение, которое расстраивает все замыслы.
— Я детей люблю, — сказала Ирка с такой нотой, будто уже знала, что ей тут не поверят.
— Не сомневаюсь, — коротко заверила Людмила Николаевна.
— Хоть мальчиков, хоть девочек. Мне без разницы. У нас в третьем корпусе жила молодая пара, ребенка ждали. Отцу хотелось мальчика. Вычитал в иностранном журнале, что беременная мать должна пить уксус. И поил каждый обед. Верно, родился мальчик, но с кислым выражением лица.
— Пейте кофе, — только и нашлась Людмила Николаевна.
Леденцов предупредил Ирку насчет жаргона, но забыл про ее неиссякаемые байки.
— Я стариков уважаю…
— Давай выкладывай, — начал он злиться.
— Есть еще те детки. Мне лифтерша рассказывала. Выглянула поздно вечером в окно, а на балконе, который повыше и наискосок, ноги торчат. Думает, привиделось. И верно, утром ног нет. Глянь вечером, а они опять торчат. Так три дня подряд. А там старушка жила с сыном. Старушка-то давно уже на улицу не выходила. Пошла лифтерша в милицию… И что? Старушка померла, а сынок-алкаш, чтобы получить ее пенсию, скрыл и на ночь мертвую мамашу на холодок выносил.
— Невероятная история, — вздохнула Людмила Николаевна.
Леденцов Ирку не узнавал. Вчера она сама сварила кофе и всех напоила, были у нее и манеры, и простота, смеялась и неплохо шутила, поддерживала разговор и задавала толковые вопросы, съела килограмм овсяного печенья… Она даже капитану понравилась. А сегодня ее подменили. Кто и почему? Леденцов пристально глянул на маму. Кто и почему?