Шорр Кан не находил себе места в огромном дворце. Прежде он и не подозревал, что так привязан к дочерям. Как и любой правитель, он мечтал о наследнике, и потому встретил появление на свет Вилены с огорчением, а год спустя Анны — с плохо сдерживаемым гневом. Личный врач Лианы (на самом деле он был генетиком, специалистом по программируемым родам) на следующий же «случайно» погиб в автокатастрофе вместе со всем своим семейством. Новый врач клялся и божился, что следующим, третьим ребенком у императора непременно станет мальчик, но… Но третьего ребенка так и не случилось. Врач-генетик, пряча насмерть испуганные глаза, объяснил, что семя Шорра Кана потеряло животворную силу. Он предлагал единственный выход — клонирование. Будто бы не знал, мерзавец, что издревле в Федерации Звезд, да и в других звездных сообществах, был принят негласный закон, по которому любому правителю, на любом обитаемом мире, запрещалось передавать своему клону власть по наследству!
Разумеется, всесильный император вся галактики мог бы наплевать на любые законы, но… Но бросать такой явный вызов общественному мнению тысяч миров было рановато. Новой Империи исполнилось всего лишь два десятка лет, и она была еще крайне рыхлой и неустойчивой. Репутация у Шорр Кана была, мягко говоря, не очень хорошей, и появление во дворце клонов было бы воспринято весьма дурно. И первый, кто мог воспротивиться такому, был Морган Чейн!.. Нет уж, лучше понадеяться на природу, и ждать. Да и куда торопиться ему, бессмертному? Лианна еще очень молода, и все еще может у них наладиться.
Но годы шли, и чудес не происходило несмотря на все усилия врачей. Немало неудачливых эскулапов погибло от разных несчастных случаев, прежде чем Шорр Кан понял: его бесплодие стало платой за его же бессмертие! Доказательством послужил давний друг-враг Морган Чейн. У могучего, полного сил молодого варганца за все эти годы родились только два ребенка — от покойной Милы и от его нынешней жены Селии. Правда, это были сыновья…
Шорру Кану оставалось одно утешение, и он лично занялся воспитанием старшей дочери. Вилена по характеру была его копией, и потому она с охотой стала играть роль мальчика. Она целыми днями проводила в спортивных залах и на стрельбищах, обучилась многими видами боевых искусств. Ум Вилены был изощренным и коварным, ее рука — твердой и безжалостной. А в последние два года девочка и вовсе увлеклась чисто мужским занятием — охотой, чем шокировала всю терранскую знать. Отец только довольно посмеивался, глядя на забавы Вилены. Кто мог знать, что вскоре эти невинные игры могут обернуться таким кошмаром?!