Инструктор с разгону влетел в прибрежные заросли и помчался вдоль берега, туда, где, по его расчетам, могла находиться лодка. «Господи, неужели эти яйцеголовые не держали на берегу лодки? Ведь их основная база тоже выходит к этой реке», – мелькнуло у него в голове. Вероятность найти какое-нибудь плавсредство выросла. Теоретически. Но, не пробежав и полсотни метров, Карвер сообразил, что далеко не убежит. Прибрежная полоса просматривается хорошо. Даже если лодка там впереди есть, даже если успеть в нее вскочить – уплыть не успеешь. Изрешетят вместе с лодкой… Надо прятаться. Треск веток под ногами преследователей становился все сильнее – они приближались. Инструктор отпрыгнул в сторону, в растущий у берега тростник, и присел в воде, надеясь, что разгоряченные погоней солдаты будут не слишком внимательны и пробегут мимо.
Больше ничего Карвер предпринять не смог. Что-то тяжелое с шелестом обрушилось на его затылок. Вынырнув ненадолго из забытья, он успел понять, что его куда-то несут. Последнее, что инструктор услышал, снова теряя сознание, – стрекотание лодочного мотора и звуки беспорядочной стрельбы…
Десантники снова стояли на летном поле международного аэропорта Монровии. Но на этот раз за их спинами прогревал двигатели не «Ил-76», а другой символ российской авиатехники – «Ми-8 МТ». Правда, этот вертолет был раскрашен в цвета Миротворческих сил ООН, а направляющие для реактивных снарядов с обоих бортов пустовали. Впрочем, и вся их группа красовалась в униформе миротворцев с российским флагом на рукаве. Летели все, включая Ольгу Туманову и Максимку. Парнишка тоже был в камуфляже, только оружия у него не было. Рядом с ними стоял командир вертолета. Атташе, к которому вернулось его неизменно кислое выражение лица, давал последние наставления:
– Напоминаю всем, что официально вы действуете по мандату Совета Безопасности ООН. То есть формально вертолет не должен находиться за пределами прибрежной зоны. – Выражение лица подполковника стало еще кислее. – Поскольку вы собираетесь выйти за пределы разрешенного воздушного пространства, – тут вертолетчик посмотрел на своих будущих пассажиров с некоторым удивлением и явным интересом, – то в случае нежелательных контактов с местными властями и другими миротворцами единственно правильный ответ – «вышло из строя навигационное оборудование, потеряли ориентиры, признаем свою вину». Иначе будет грандиозный скандал и международные неприятности, которые отразятся не только на моем продвижении по службе. Все понятно?
Все дружно закивали, атташе скривился в подобии прощальной улыбки. Прежде чем укатить на своем джипе обратно в город, он не удержался и шепнул вертолетчику на ухо что-то вроде «не слишком там идите навстречу их пожеланиям». Тот лишь развел руками, мол, «как скажете». Но едва атташе отвернулся, вертолетчик изобразил вслед ему весьма недвусмысленный жест.