Осмотревшись, он заметил, что стена сарая почти примыкает к расположенному рядом коровнику. До его низкой и плоской крыши можно было легко допрыгнуть и уже оттуда спуститься на землю.
Так и сделал уже проделавший это путь Григорий. Однако он никуда не сбежал. Захар тут же опознал его светло-голубую рубаху, хорошо заметную в темноте.
Он сидел на бревнышке и мирно беседовал с Марфой. Оба собеседника не проявляли никакого беспокойства и никуда не спешили. Захар решил не поднимать шума, а просто спуститься к ним самому.
Когда ямщик прыгнул на крышу коровника, шорох привлек внимание беседующих. Марфа подскочила на месте, но Распутин удержал ее, схватив за руку и усадив обратно.
– Вы чего это? – прошептал Захар, тяжело свалившись на землю рядом с ними.
Звездная ночь давала достаточно света, чтобы хорошо видеть лица тех, с кем разговариваешь.
– Испужался, милой, – улыбнулся ему Распутин. – Думал, я сбежал.
Он не спрашивал, и потому Захар не стал отвечать.
– Я тут про дела местные выспрашиваю. Видал, как на сходе все сегодня поцапались? Сразу видно, раздор у них какой-то, а мы только под руку подвернулись.
– Мой брат давно у нас старостой, – вступила в беседу Марфа. – Мы из старожил, а Анисий из новых поселенцев. Вот они все, новые-то, вокруг него сплотились и вражду сеют. А коли брат куда уедет, вовсе нет от них никакого спасу! Так что коли не найдет мой старший у той Аграфены парчу, за урядником найдутся охотники ехать.
– Найдут у нее парчу – и не думай даже, что нет! – решительно замотал головой паломник. – Далеко слышно было, как сладко сердце ее стучало, пока чужое под своим хоронила.
Марфа тихо рассмеялась:
– Точно мне отец Макарий говорил, будто разговор у тебя особый.
Слушая эту беседу, Захар решил, что сейчас подходящий момент изложить просьбу Катерины.
– Послушай, Григорий, мог бы ты помочь младшей барыне своей силой? Хворь ее больно донимает, а матушка ей не указ, если ты возьмешься.
– Не возьмусь, – опустил голову паломник. – Коль матушка ее против, я не пойду в обход родительской воли.
– Боишься чего? – удивился такому ответу Захар. – Она ей сказывать не станет.
– Матушка все равно узнает, и худо тогда меньшой будет. А мне что? Встретились в чистом поле – в чистом поле разошлись! Вот коли замуж она выйдет, да муж сговорчивый попадется…
– Ей шестнадцать-то есть уже? – деловито осведомилась Марфа. – Коли есть, то по закону можно. Ты бы такую взял, молодец?
– Да куда мне, – раздраженно отмахнулся Захар. – Больно нежная барышня: чуть что – краснеет. Поди в обморок упасть ей, как воды испить…