Где-то воет собака.
Человек в маске подходит все ближе. И хотя его лицо закрыто, Амалия убеждена, что в это мгновение он улыбается.
Она выхватывает револьвер, но он в ее руках неожиданно превращается в картонный.
Маска спадает с человека.
Вместе с лицом. В его глазницах кишат черви.
Вновь воет собака.
– О боже, – бормочет Амалия, – да уберите же эту собаку отсюда…
Фонарь: скрип-скрип. Человек (или то был мертвец?) исчез.
Дерево лежит поперек ее груди. Оно такое тяжелое, что ей больно вздохнуть.
Потом фонарь, тьма и дорога сливаются с болью, сворачиваются кольцами и уползают прочь. Можно дышать. Можно открыть глаза. Можно пошевелиться…
Взгляд Амалии скользнул по тяжелым балкам потолка, потемневшим от времени. Крик-крак. Нет, это не фонарь, это поленья горят-потрескивают в камине.
Амалия пробует приподняться и обнаруживает, что тело ее плохо слушается.
– О мадам! – Над постелью возникает лицо Франсуа. – Вы пришли в себя! Ну, слава богу!
– Где я? – спрашивает Амалия с усилием.
– Доктор сказал, вам нельзя двигаться, – шепнул Франсуа. – Лежите. Вы в замке, разве не ясно? Вас нашли внизу, на дороге. Помните?
– Помню. Франсуа, что со мной произошло?
Мошенник развел руками.
– Не знаю, мадам. Но похоже, что кто-то подпилил дерево, чтобы оно упало прямо на вас и раздавило.
– Остроумно, – бормочет Амалия. – Вы нашли его?
– Нет, – сказал Франсуа с сожалением. – Пока еще нет.
– Надо искать! – Амалия привстала на подушках. – Я трижды выстрелила в него в упор. Он не мог далеко уйти!
Франсуа поморщился.
– Там нашли пилу, дубинку и следы крови на дороге. Дерево точно подпилено, но больше пока у нас ничего нет. Сегодня пришлось прекратить поиски: гроза. Слышите? – Он поднял палец, и Амалия в самом деле услышала, как вдали заурчал гром.
– А кто тут выл? – внезапно спросила она. – Мне казалось, я слышала…
– Это я, мадам, – признался Франсуа сконфуженно. – И он, – мошенник потрепал по голове Зигзага, который стоял, виляя хвостом, и умильными глазами смотрел на Амалию. – И, гм… ваш муж тоже.
– Арчи расстроился? – удивилась Амалия. – С чего бы это?
– Он был просто сам не свой! – шепотом сообщил Франсуа, делая большие глаза. – Вы знаете, это же он вас оттуда вытащил! Когда доктор сказал, что ручается за вашу жизнь, его светлость был вне себя от радости.
– А что сказал доктор? – встревожилась Амалия. – Надеюсь, хоть позвоночник у меня в порядке?
– О, в полнейшем, – заверил ее Франсуа. – Пара ребер, возможно, сломаны, сотрясение мозга, ушибы, шок… Словом, ничего страшного. Вам надо выспаться, и наутро вам станет лучше. Вот, держите. – Он подал ей чашку с каким-то ароматным настоем. – Пейте, пейте! Это хорошее болеутоляющее, его мне всегда давала моя матушка. Я сам его для вас приготовил!