– Переходим на третий уровень, – отчеканил команду Эйпон.
Эйпону нравилось командовать. Еще мальчишкой он обладал задиристым характером, доводил до слез своими придирками младших сестер и братьев. Эйпон был уличным мальчишкой в самом худшем смысле этого слова. Очень многие считали, что он плохо кончит. Драки, разборки по поводу сфер влияния, новые безмотивные драки – такой была его жизнь до вступления в армию. Как-то раз Эйпон с дружками перестарались – один из противников скончался сразу после выяснения отношений и над ними нависла угроза предстать перед судом. Чтобы избежать этого, Эйпон подался туда, где, по его мнению, его никто не стал бы искать – в армию.
Как ни странно, армейская дисциплина пришлась ему по вкусу. Возможность совершенно законно командовать другими и требовать беспрекословного подчинения примирила его с мелкими неудобствами от потери части личной свободы, и он быстро прижился. К риску он относился как к чему-то естественному, сражения были его родной стихией, и до этого самого дня ему ни разу не приходило в голову жалеть о выборе профессии. Сейчас же даже его грызли нехорошие предчувствия. «Ребята слабоватые, что и говорить, – думал он, провожая всех по очереди взглядом. – Неплохие, но не для такого дельца. Разве что Дрейк, да еще эта, Вески… Хиггс – маменькин сыночек и интеллигент, Хадсон – паникер, которого я бы и близко к десантным войскам не подпустил, Фрост – мечтатель, а потому дурак, Вера – вообще баба… Дитрих? Сентиментален, может распсиховаться в неподходящий момент… Сандро – неплох, но неповоротлив; у остальных мало опыта. Ну, ничего, все еще впереди!»
– Пошли? – спросил Хадсон Хиггса, пристраиваясь к нему в пару. Хиггс кивнул.
– Пошли. Хадсон, ты знаешь, куда? Понял?
– Хиггс! – окликнул его Эйпон и грозно посмотрел на Хадсона. – Следи за оставшимися. Первым идет Хадсон. – Проследив за выполнением, он продолжил: – Так, спокойно! За углы не задеваем, проверяем все закоулки…
– Распределяйтесь равномерно, – загудел голос Гормана.
«А командир слабоват, – снова подумал Эйпон. – Только мешает».
«Нет, этот лейтенант положительно кретин!» – снова промелькнуло в голове у Вески.
«Наша Вески – очаровательная амазонка, – ухмыльнулся про себя Дрейк.
– Столько злости в прекрасных глазах… уж не обо мне ли она думает с такой страстью?»
Они повернули в коридор, где булькало сильней, и голоса, словно под слоем воды, звучали глухо.
– Тут связь идет с перебоями, – нечетко, но гулко прозвучал в наушниках голос. – Это мешает конструкция…
«Будь оно все проклято!» – обреченно вздохнул Хадсон и заглянул в схему. То, что выглядело на дисплее центрального компьютера мутными пятнышками, на ней превратилось в яркие точки.