– Огоньки! Уровнем ниже…
– Спускайтесь на этаж ниже и продолжайте по инструкции, – скомандовал Горман.
«По инструкции» было удобной формулировкой. В крайнем случае виновата будет она. Если кто-то нарушает инструкцию – виноват нарушитель, если плоха инструкция, – виноват тот, кто ее составлял. И в том и в другом случае с командира, приказавшего действовать по ней, взятки гладки.
– Понятно, – протянул Хиггс.
Коридор вывел их к несколько странно выглядевшему шлюзу: дверь казалась самодельной.
То, что открылось за ней, было ни на что не похоже.
Можно было подумать, что десантники вошли в кинематографический павильон со странными декорациями.
Каждая деталь помещения, которое с некоторой натяжкой еще можно было считать коридором, была настолько непривычной на вид, что невозможно было даже подобрать ей определения.
Все бока коридора занимали конструкции со сглаженными углами и изогнутыми ребрами. Ребрами скорее в анатомическом, чем в конструкторском понимании: и стены, и сам коридор чем-то напоминали внутренности необычного животного. Совершенно неясно было, для чего жителям колонии могла понадобиться в процессорном комплексе такая загадочная пристройка.
– Я не понимаю, что здесь такое, Хадсон, – рассеянно озираясь, проговорил Хиггс.
Хадсон, не поднимая глаз от схемы, пробормотал:
– Я здесь работаю, а не изучаю…
Прибор явно говорил о том, что колонисты были где-то здесь. Может быть, за ближайшим поворотом опять-таки странно выгнутого коридора.
– Я не знаю, что это такое, – опять услышал Хадсон пару секунд спустя и, поддавшись любопытству, взглянул-таки на то, что его окружало.
После первого же взгляда, вскользь брошенного на странные конструкции, Хадсон обмер.
От этого места веяло чем-то враждебным и чужим.
Конструкции были закреплены максимально стационарно – трудно было представить, как они могли бы двигаться, но ему показалось, что они готовы в любой момент ожить и сдавить всех со страшной силой, превращая в кровавую кашицу.
От стен несло мощью – чужой и непоколебимой.
Уж не забрались ли они впрямь внутрь какого-то чудовища, приняв за дверь его пасть?
Вот это, полукругом выпирающее из стены рубчатое образование из окаменевшего пластика, – не подозрительно ли оно похоже на трахею?
А эта неровная труба – тонкая кишка или кровеносный сосуд?
Вода под ногами… кто сказал, что это вода, а не слюна? Или желудочный сок?..
Что они, ничтожные людишки, могут сделать чудовищу таких размеров? Оно слишком велико, чтобы обращать на них внимание; оно не станет их убивать, просто переварит – и все…
– Что это такое? – прозвучал сдавленный внезапным открытием еще один голос.