– Так долго? – Это прозвучало так, как будто время, что они не виделись, пролетело незаметно. Недалеко от истины, но совсем не то впечатление, которое могло бы ему помочь сегодня вечером.
– Да, именно так. Тебе было… – он щелкнул пальцами, – двадцать три. Я прав?
– Двадцать девять минус шесть будет двадцать три, – сказала она. – Почему ты здесь?
Хм. Он мог ответить – и ждать взрыва. Если Перис Делайт была способна взорваться. Он спросил:
– Как твой маленький бизнес?
Она слегка заколебалась, прежде чем ответить.
– Мой маленький бизнес в порядке, спасибо.
– Все делаешь браслеты и тому подобное?
– Я редко делаю браслеты, как ты говоришь. Я изготавливаю ювелирные изделия по частным заказам.
– Найджел говорил мне что-то об этом, – сказал он о своем младшем брате. – Вещицы на продажу и так далее.
Она подняла очки и протерла уголки глаз.
– Никакой продажи. Небольшие партии для местных галерей. Мы закончили с перекрестным допросом?
– Дверь внизу – входная – она не заперта.
Она еще раз медленно вздохнула.
– Нет.
– Сколько людей живет в этом доме?
Она сняла очки и стала протирать стекла подолом своего рыжего платья с серьезным, нахмуренным видом.
– Сколько…
– Семь. Иногда восемь. Иногда больше.
Он указал на дверь, через которую попал в квартиру.
– Она тоже не заперта.
– Да.
– Кто угодно может прийти с улицы, подняться по лестнице и зайти сюда.
– Я заметила это.
Он не улыбнулся.
– Намекаешь на меня? Я все-таки не совсем чужой, Перис. Мы вместе выросли.
Она заткнула проволочные дужки очков за уши резким движением руки.
– Мы росли по соседству. Мы никогда не росли вместе – если только ты не проходил мимо. Не думаю, что ты замечал меня даже и в этом случае, – она вздернула подбородок, открыв нежную, белую шею. – Почему ты здесь?
– Я пришел увидеть тебя, – черт, с ней было совсем не просто. – Вспомнить старые добрые времена.
– Чушь собачья.
– Чушь? – переспросил он.
– Абсолютная.
Флейта зазвучала тише и умолкла. Перис не мигая смотрела ему в глаза. Ее кожу можно было использовать в рекламе косметических средств, потому что она не нуждалась в косметике – да Перис и не пользовалась ею. Перис Делайт[1] при всем своем необычном, сочном, слегка пьянящем имени олицетворяла собой простоту в искусстве.
– Ты хорошо знаешь всех жильцов дома?
Она сжала губы, и он заметил, что нижняя губа была полноватой, и она имела привычку слегка покусывать ее.
– Я знаю всех достаточно хорошо, – наконец сказала она.
– Женщине не следует жить здесь одной. Я удивлен, что твой дед не запретил тебе этого. – Пожалуй, лучше зайти с этой стороны.