— Будем заполнять обходной?
— Жалко времени, — равнодушно отозвалась Алена. Врачи не внушали ей ни малейшего трепета: Аспирин, в отличие от нее, помнил свой детский страх перед белыми халатами и до сих пор, если честно, предпочитал терпеть боль, но только не ходить «в поликлинику на опыты».
— Как ты себя чувствуешь, вообще-то?
— Нормально.
Они возвращались домой. Было шесть часов вечера, пора было подумывать о том, чтобы собираться в «Куклабак», но мысль о сегодняшней работе вызывала у Аспирина чуть не физическое отвращение.
На переходе через дорогу он взял ее за руку. Сам не зная, почему: она ведь была вполне самостоятельная, сама ездила в метро, сама, наверное, могла полгорода пройти…
— Та собака жива, — сказал Аспирин. — Бультерьер. Абель… А может, это другая собака?
— Может, — сказала Алена. — А почему ты спрашиваешь?
Аспирин вздохнул.
— Ты правда думаешь, что я не очень хороший человек?
Она чуть сдавила его пальцы:
— А почему ты спрашиваешь?
— Потому что мне важно, что обо мне думает дочь.
Она рассмеялась — весело, без тени сарказма.
— Алена, — сказал он через силу. — Как ты попала туда, в подворотню? Кто тебя привел?
— Не помню, — она оборвала смех. — Я пришла… и очутилась на улице, под фонарем, с Мишуткой. Мимо проходили люди, не смотрели на меня, мертвые. Я стояла, стояла, час, наверное, и не решалась сойти с места: все думала, что мне будет какой-то знак, подсказка, или что брат учует меня и сразу придет. Но ничего не было. А потом я поняла, что он здесь, он пришел за мной, и я решила спрятаться в темноте. И нашла укромное место. Вот так.
Аспирин подумал, что лучше бы она была ангелом. Лучше бы все, что она говорит, всегда оказывалось правдой. С другой стороны… если она просто безумный маленький экстрасенс, сбежавший из интерната для детей с пороками развития, если она, случайно или по чьей-то воле, ушла из своей прежней жизни и явилась сюда, к отцу…
К отцу.
Аспирин споткнулся.
— Ты чего? — спросила Алена.
Он крепче сжал ее ладонь.
Ноябрь
— Теперь давайте вместе думать, как помочь ребенку.
Аспирин сидел в просторной, отлично обставленной комнате, поразительно не похожей на облезлые кабинеты районной детской поликлиники. Тем не менее контора, если верить Вискасу, имела отношение к медицине.
— Сейчас мы пытаемся разыскать ее мать. Эта женщина не вызывает, если честно, никаких добрых чувств — но мама есть мама, понимаете?
Аспирин кивнул, как китайский болванчик. Его собеседник — мужчина в белом халате поверх серого чиновничьего костюма, — удовлетворенно кивнул в ответ.
— Поиски могут затянуться, родственики девочки за границей… Разумеется, вы отец, чувствуете себя обязанным, дочь, долг и все такое. Но детям с такими… особенностями необходимо круглосуточное наблюдение специалиста.