Он подошел, не веря себе. Склонился над сидящей. Заглянул в лицо.
— Алена!
Ресницы, слипшиеся от высохших слез, медленно поднялись.
— Алеша, — сказала она, всматриваясь в его лицо, будто пытаясь узнать после многолетней разлуки. — Алешенька… Это правда ты?
Он все-таки наступил кому-то на руку. Сопение сменилось руганью, но Аспирин не слышал. Он тащил девчонку к двери, подсознательно ожидая, что вот сейчас дверь захлопнется перед носом. Это западня, ему не дадут уйти, судьба не отдаст ему Алену.
И точно, в плечо ему вцепилась рука:
— Эй, дядя…
Аспирин, не слушая, развернулся и ударил говорящего в челюсть. С удивительной снайперской точностью.
Что-то загрохотало, кто-то упал. Аспирин, чуть не сорвав дверь в петель, вывалился в коридор — в одной руке Мишутка, в другой — Алена. Позади визжали, кто-то матерился и зловеще взрыкивал: «Дайте мне его! Дайте мне его!» Аспирин остановился, сунул медведя Алене, оттеснил ее за спину; в коридор вслед за ним вырвался парень в синей майке, с кухонным ножом в руке — к широкому лезвию прилипло колечко лука.
Глаза у парня были оловянные — без признака мысли. Аспирин стоял, перегораживая собой коридор, и смотрел в них, как смотрит брандмейстер на догорающий дом.
— Убю! — нечленораздельно рыкнул парень и пошел на Аспирина. Хоть бы она догадалась уйти, подумал Аспирин сокрушенно; в этот момент глаза нападавшего прояснились.
Он смотрел Аспирину за плечо. Аспирин подавил желание обернуться. Сжал зубы, шагнул вперед, но противника перед ним уже не было — парень кинулся бежать по коридору, шлепая ногами в серых носках, поскальзываясь на гладком линолеуме. Остался только кусочек лука, отлепившийся с ножа и упавший на пол.
За приоткрытой дверью дрались и смеялись, ни на что не обращая внимания.
Аспирин наконец-то обернулся. Алена стояла, прислонившись к стене, изо всех сил обнимая Мишутку — обыкновенного плюшевого медведя с пластмассовыми глазами.
* * *
Ее не били и не насиловали, не пичкали наркотиками. Она просто сидела в уголке под батареей — отогревалась. Было холодно, и хотелось пить.
— Мишутка на меня обиделся. Я бросила его. Заперла его в портфеле и спрятала подальше, чтобы не мешал… а потом все случилось. И — я о нем даже не вспомнила.
— Что случилось? — не выдержал Аспирин. — Что случилось, почему ты ушла, где твой брат? Почему ты не вернулась домой?
— Алеша, — она улыбнулась. — Спасибо тебе, ты меня… нашел. А я потерялась. Совсем потерялась. Даже забыла, как меня зовут.
— Как? — Аспирин покрылся мурашками. Самые скверные его предположения подтверждались: у Алены прогрессирует серьезное психическое расстройство.