— Ты что здесь стоишь совсем одна? — спросил он тоном ниже.
— Я не одна. Я с Мишуткой, — она оторвала наконец от груди и показала Аспирину светло-коричневого медвежонка с пластмассовыми глазами.
— С Мишуткой — другое дело, — устало пробормотал Аспирин. — Где твой дом?
Девочка неопределенно пожала плечами.
— Нельзя детям по ночам стоять в подворотне, — Аспирин сам себе казался старым безмозглым занудой. — Здесь опасно.
— Да, — согласилась девочка. — Он меня ищет. Он пришел за мной.
— Кто?
Девочка не ответила.
Аспирин прокрутил в голове вероятный расклад. Родители в ссоре, возможно, разведены. Или мать-алкоголичка, а ребенка отсудили отцу. Маловероятно, но мало ли. Короче, отец за ней пришел, а она с отцом почему-то идти не хочет. Бытовуха в полный рост. Ранне-подростковые проблемы.
— Так, — сказал он решительно. — Или ты со мной идешь, или… стой себе. Так что?
Девочка молча смотрела на него круглыми, как с открытки, голубыми глазищами.
— Я пошел, — сказал Аспирин с облегчением. — Семейные разборки — не по моей части.
Он направил луч света на щербатый асфальт под ногами и зашагал к выходу из подворотни. Впереди, в проеме арки, мерцали звезды. Как хорошо, что у меня нет детей, думал Аспирин, выходя под чистое летнее небо. Как хорошо, что я не женился тогда на Люське, думал он, сворачивая в проходной двор. Как хорошо, что я…
Мысль оборвалась. На детской площадке — где же еще? — под умирающей от удушья липой гнездились обкурившиеся малолетки.
А может, не обкурившиеся. А может, совершеннолетние. В темноте не разобрать. Не сосчитать огоньки сигарет, не спросить документы.
— Эй, ты! Иди сюда!
Аспирин мазнул по компании фонарем. Человек шесть. Одна девица. И, что самое неприятное — бультерьер.
— Не слепи, падла!
Рычание.
Аспирин погасил фонарь и тихонько отступил к выходу со двора. Может, сами отсохнут и сами отвалятся?
Не тут-то было.
— Иди сюда, говорят! Лучше будет!
— Что надо, ребята? — осведомился Аспирин по-деловому. — Я — ди-джей Аспирин…
Ржание. Эти дети либо не верили ему, либо не слушали радио.
— Аспирин-пидорин, прикурить не найдется? — звонко спросила девица.
Он отступал, не сводя глаз с собаки. У одного его приятеля когда-то была такая. Отгрызла средний палец на левой руке — собственному хозяину…
— Держи пса, — предложил он холодно.
Ржание. Девица заливалась громче всех. Какое неприятное сочетание, подумал Аспирин, — бабец и собака…
— Абель, фас! Оторви ему яйца!
Аспирин повернулся и побежал. Палку мне, палку, лучше железную, лучше заточку… Нет времени подобрать кирпич… темно… а баллончик, который целый год провалялся в сумке, сегодня остался в багажнике — лежит в гараже, полеживает…