3. Скалистый утес значительного объема и огромной высоты окружают со всех
сторон обрывистые пропасти непроницаемой глубины, недоступные ни для людей, ни
для животных; только в двух местах, и то с трудом, можно приступить к утесу:
одна из этих дорог лежит на востоке от Асфальтового озера, а другая, более
проходимая, – на западе. Первую, вследствие ее узкости и извилистости, называют
Змеиной тропой. Она пробивается по выступам обрыва, часто возвращается назад,
вытягивается опять немного в длину и еле достигает до цели. Идя по этой дороге,
необходимо попеременно твердо упираться то одной, то другой ногой, ибо если
поскользнуться, то гибель неизбежна, так как с обеих сторон зияют глубокие
пропасти, способные навести страх и на неустрашимых людей. Пройдя по этой
тропинке 30 стадий, достигают вершины, которая не заостряется в узкую верхушку,
а, напротив, образует широкую поляну. Здесь первый построил крепость
первосвященник Ионатан{42}, назвавший ее
Масадой{43}. Впоследствии царь Ирод потратил
много труда, чтобы привести ее в благоустроенный вид. Всю вершину на семи
стадиях он обвел стеной, построенной из белого камня и имевшей двенадцать
локтей высоты и восемь локтей ширины; на ней были возведены тридцать семь
башен, каждая из которых достигала пятидесяти локтей высоты; с этих башен можно
было проходить в жилые дома, пристроенные к внутренней стороне стены по всей ее
длине. Всю же внутреннюю площадь, отличающуюся тучной и особенно рыхлой почвой,
царь оставил для возделывания с той целью, чтобы на случай, когда привоз
[439] припасов извне сделается невозможным, гарнизон,
доверивший свою участь крепости, не терпел бы нужды. У западного входа под
стеной, окружавшей вершину, он воздвиг дворец с фасадом, обращенным на север, с
чрезвычайно высокими и крепкими стенами и четырьмя башнями на углах,
шестидесяти локтей высоты каждая. Внутренняя отделка комнат, галерей и бань
была разнообразна и великолепна; каменные колонны были все цельные; стены и
полы в комнатах были выложены мозаикой. Во всех жилых помещениях наверху, во
дворце и перед стеной он приказал вырубить в скалах много больших цистерн,
устроив их так, чтобы они могли давать такой же обильный запас воды, какой
могут доставлять источники. Из дворца вел на самую верхушку утеса вырубленный в
скале и невидимый снаружи ход, но и видимыми путями неприятель не так легко мог
пользоваться: восточный – по самой природе своей, уже описанной нами, был
непроходим; а западный путь царь на самом узком месте защитил большой башней,
которая отстояла от крепости по меньшей мере на 1000 локтей и которую ни
обойти, ни взять было нелегко. Вследствие всего этого даже мирным посетителям
проход был крайне затруднителен. Так самой природой и искусственными
сооружениями крепость была защищена против неприятельских нападений.