В ходе длительной Маккавейской войны (167-142 гг. до н. э.) вожди повстанцев
довольно умело использовали в своих интересах междоусобную борьбу за престол,
которая развернулась в Селевкидской державе после смерти Антиоха IV. По сути
дела уже тогда начался распад этого эллинистического государства. Определенную
роль в успехе восстания сыграл и договор, заключенный в 161 г. до н. э. Иудой
Маккавеем с Римом (договор был подтвержден и после гибели Иуды). Это соглашение
хотя фактически и не предусматривало военной помощи Рима иудейским повстанцам,
имело, однако, большое политическое значение: независимость Иудеи была признана
сильнейшей тогда державой Средиземноморья. Маккавейская война закончилась
обретением Иудеей независимости от Селевкидов.
Маккавеи положили начало правлению в Иудее династии Хасмонеев. В 104 г. до
н. э. правитель из этой династии Аристобул I принял царский титул, восстановив
таким образом царскую власть в Иудее, не существовавшую там со времен
вавилонского плена.
Придя к власти на волне широкого народного восстания, Хасмонеи все более
выступали выразителями интересов иудейской аристократии. Добившись
независимости Иудеи, они тут же приступили к завоеванию соседних территорий,
которое сопровождалось насильственным обращением местного населения в иудаизм.
Агрессивная внешняя политика требовала все больших средств, которые
выкачивались в виде налогов из населения Иудеи. При Хасмонеях страна
превратилась из гражданско-храмовой общины в монархию эллинистического типа с
огромным бюрократическим аппаратом, пышным двором, наемным войском, что также
привело к значительному росту налогов. Все это вызвало ряд народных восстаний.
О некоторых из них повествует (в своей интерпретации) Иосиф Флавий – например,
о двух восстаниях, одно из которых, при Александре Яннае (103-76 гг. до н. э.),
длилось шесть лет.
Между тем римские войска, покоряя одно за другим государства в Малой Азии,
приближались к границам Иудеи. Воспользовавшись борьбой за власть между
сыновьями Александра Янная, римляне бесцеремонно и открыто вмешались во
внутренние дела Иудеи. [10] Римский полководец Гней Помпей,
выступивший арбитром в споре за иудейский престол, в 63 г до н. э. захватил
Иерусалим. На Иудею была наложена дань, часть ее территории была включена в
римскую провинцию Сирию. Назначенный Помпеем хасмонейский правитель Иудеи
Гиркан II получил лишь титул первосвященника, но не царя. Отныне римляне стали
распоряжаться судьбой Иудеи. И не случайно Иосиф Флавий излагает дальнейшие
события иудейской истории в тесной связи с событиями политической истории
Рима.