Женитьба Клэя никого не удивила – старший брат всегда говорил, что обзаведется семьей, как только закончится война. Но Джед никак не ожидал, что Коулт и Гарт вскоре последуют примеру Клэя.
А вот Джеду жениться ни к чему, у него могла быть только одна возлюбленная – его «Рыжая красотка».
– Прощай, красавица, – прошептал он, последний раз взглянув на судно. – Увидимся через месяц.
До отправления поезда оставалось два часа, так что Джед успел сходить в купальню. Сначала он побрился, а затем забрался в горячую ванну. Устроившись в ней поудобнее, он откинул назад голову и лежал, покуривая, пока вода совсем не остыла. Выбравшись из ванны, сменил белье, оделся и отправился в ресторанчик ближайшей гостиницы.
Когда официант подводил его к столику, кто-то окликнул его:
– Мистер Фрейзер!
Узнав зычный голос Натана Коллинза, Джед с радостной улыбкой повернулся в его сторону.
Прошли годы, но Натан Коллинз не очень изменился – выглядел таким же, как и десять лет назад, когда Джед, тогда еще молоденький моряк, смотрел на него с величайшим почтением.
Коллинз был капитаном «Виргинской леди», одного из немногих кораблей, которые в последнюю войну осмеливались прорываться в южные порты, доставляя конфедератам все необходимое.
Джед безмерно уважал Натана Коллинза – ведь капитан был его наставником и он обучил Джеда всем премудростям морского дела, всему тому, что необходимо было знать.
Мужчины обменялись рукопожатиями.
– Вы уже позавтракали, мистер Фрейзер? – спросил Натан.
– Нет, сэр.
– Тогда можете присоединиться к нам.
– Но я не хотел бы мешать вам, сэр.
– Ох, да о чем вы? Я очень рад вас видеть. Помните мою дочку Кэролайн?
– Да, конечно. – Джед вежливо кивнул хорошенькой молодой женщине, сидевшей за столом: – Рад видеть вас, мисс Кэролайн.
А ведь он забыл, что у капитана есть дочь. Кэролайн была еще совсем девочкой, когда перед самой войной капитан отправил жену с дочкой из Виргинии к своему брату в Калифорнию.
Отвечая на его приветствие, Кэролайн кивнула, но смотрела неприязненно. Ей явно не понравилось, что отец пригласил Джеда к столу.
Не обращая на это внимания, капитан продолжал:
– А этот красивый молодой человек – мой внук Гаррет Коллинз. Гаррет, я хочу представить тебя Джедемае Фрейзеру. Мистер Фрейзер служил на «Виргинской леди» во время войны между штатами.
Мальчик встал.
– Рад познакомиться с вами, мистер Фрейзер.
Мальчику было лет семь-восемь. Однако держался он уверенно, и Джеду это сразу понравилось. Поприветствовав гостя должным образом, Гаррет уселся на стул и ослепительно улыбнулся.