- Слушай, повтори, а? Что ты сказал?
- Я выразил вам свое почтение, мадам!
- И ты поцеловал мне руку?
- Да, я имел эту честь, мадам.
- Черт! Дьявол! Гром меня разрази! - сказала та, откашлявшись. - Я думала, мне чудится. На миг даже подумала, что я опять у старика Филиппа! - Умолкнув, тут же продолжала: Тысяча чертей, я только что говорила по-французски, верно?
И когда Тюльпан кивнул, удивленно добавила:
- Черт побери, усраться можно! - и довольно расхохоталась. - Я и не знала, что ещё умею! Ведь сорок лет, как не было случая!
- Но вы ещё умеете мастерски ругаться! - галантно заметил Тюльпан.
- А, это нормально! Я крою по-французски и по-английски, как на душу придется! Как тебя зовут, сынок?
- Фанфан, - ответил он, - но это только между нами, мадам! - добавил тише. - Я попал в щекотливую ситуацию.
- Shut up! [25] - скомандовала она. - Я тоже принадлежу к определенным кругам...
- К определенным кругам?..
- Да... и у нас не принято выпытывать друг друга... Чем меньше я буду о тебе знать, тем лучше!
- Знать!
- Знать... Что привело тебя сюда?
И он сказал. Она хихикала, когда рассказывал о глухонемой проститутке, и ещё больше рассмешило её описание погони в храме. А когда Фанфан несмело спросил, суровое ли грозит ему наказание, хлопнула по плечу и заявила:
- Сынок, ты под моей защитой. Потому что ты француз, и потому что ты меня рассмешил! А кроме того, ты чертовски мил! Поцеловать мне руку! Как во времена старика Филиппа! Черт побери! За это нужно выпить!
Тюльпан - не без содрогания - увидел, как из своих лохмотьев она достает керамическую флягу и протягивает ему - там оказался джин! Тюльпан как следует глотнул - и дух перехватило. Когда же у него вновь прояснились глаза, после глотка залитые слезами, он смог увидеть, как его новая приятельница большими глотками допивает остатки. Допив же, крякнула так громко, что со стен едва не посыпалась штукатурка.
- Теперь другое дело! - и вздохнула: - Теперь пошли отсюда, сынок!
С неожиданной легкостью проплыв через камеру, она заколотила в дверь и заорала словно иерихонская труба:
- Hey! Benthame! I am awoke! Open! [26]
- Но почему вас здесь заперли? - спросил испуганный Тюльпан, когда кто-то загремел ключом в замке.
- Не заперли! - возразила она. - Предоставили мне ночлег. Видно, нашли меня где-нибудь в ближайшей канаве. Morning, darling! [27] - приветствовала она человека по имени Бентем, стражника, который отпер дверь и шутливо её приветствовал: - Hello, mistrees Jones! [28]
Поднявшись на дюжину ступенек, они попали в тесную каморку с низким потолком, жарко натопленную кафельною печью, и Бентем сообщил: