Видимо, глашатай знал, кто это, он соскочил с помоста и подбежал к самому представительному всаднику. Тот слез с лошади и отошел с руководителем торжища в сторону.
Выслушав все наставления, глашатай кивнул и бегом возвратился на помост, а следом за ним на возвышение внесли все три паланкина — кто в них прятался, рассмотреть было невозможно из-за плотных синих занавесок.
Носильщики поставили свою ношу и замерли рядом, словно изваяния.
— Уважаемые жители Датцуна и гости нашего города, сейчас наступает волнительный момент... — Глашатай сделал театральную паузу, и стало слышно, как бьют копытами в загонах лошади. — На торги выставляются три красавицы из цветника самого наместника императора, любимого и почитаемого нами графа Макитваля! Как все вы знаете, его сиятельство женится на благородной девице фон Тальберг, а человеку женатому и добродетельному наложницы не нужны... А сейчас — внимание!
Питер стоял на носочках, вытянув голову, чтобы было лучше видно, — он и его товарищи по несчастью забыли, зачем они здесь, все завороженно следили за носильщиками, которые опустились возле паланкинов на колени. Опираясь на их плечи, из-под вышитых золотом занавесок появились наложницы.
Они были наряжены в костюмы танцовщиц, прозрачные шелка, броши и бусы едва прикрывали их роскошные тела. Понимая театральность происходящего, девушки прошли, словно проплыли, по кругу и остановились у паланкинов, привлекая восхищенные взгляды собравшихся. Легкий ветерок развевал их шелковые одежды и раскачивал перья заморских птиц, вставленные в высокие прически.
Видавший всякое глашатай и тот не сразу справился с собой. Ему пришлось откашляться, чтобы говорить внятно.
— Объявляю цены наложниц!
— Говори, не тяни! — стали кричать самые нетерпеливые, потрясая кошельками с золотом.
— Сто пятьдесят золотых за каждую, вместе с драгоценностями, паланкином и носильщиками! Если кто-то желает взять всех трех, он должен будет заплатить по сто восемьдесят за каждую!
По толпе прошел гул, шутка ли — такие огромные деньги, с другой стороны — это были наложницы самого наместника, прикоснуться к ним стоило этих денег.
— Даю шестьсот за всех троих! — закричал какой-то купчина.
— Шестьсот пятьдесят! — вмешался другой, поднимая унизанную перстнями руку.
— Семьсот пятьдесят!
— Тысяча! Даю тысячу золотых!
Наступила тишина, все повернулись, чтобы разглядеть того, кто выбрасывает такие деньги на девок, пусть даже из гарема самого наместника.
Счастливым обладателем стал низкорослый сутулый меняла, рядом с которым стояли два огромных янычара-охранника.