– Но этого не может быть! – воскликнул водитель, тараща на инженера круглые от изумления глаза.
Олег Павлович пожал плечами:
– Это есть, и от этого никуда не денешься… Одним словом, мы с вами, товарищи, каким-то совершенно непонятным образом попали…
– …в прошлое, – закончил Климов, вставая. – Я совершенно согласен с товарищем Муравьевым. Независимо от него я пришел к тому же выводу. А только что я получил подтверждение этой версии в виде вот этого вещественного доказательства.
И Климов вынул из кармана какой-то предмет.
– Что это? – послышались вопросы, и люди, заинтересовавшись, обступили столяра.
– Это наконечник копья. Я нашел его пять минут назад под передним колесом автобуса. Но главное не в этом, главное в материале, из которого выполнен этот предмет. Я в свое время занимался резьбой по кости, поэтому со всей ответственностью могу заявить, что наконечник сделан либо из слоновой кости, либо…
– Из бивня мамонта! – подхватил инженер. – Это же поразительно! Вы просто молодец, Семен Степанович!
– Да, из бивня мамонта, тем более что слоны в этих широтах не водятся. А так как мамонты жили на нашей планете сотни тысяч лет назад, то теперь можно с уверенностью сказать, что примерно в ту эпоху мы и попали.
Люди заговорили все разом:
– Невероятно! Фантастика!.. Нет, нет, это сон. Ущипните меня. Ай! Да не так больно!.. Но мы же взрослые люди! Неужели мы поверим в эту чепуху?.. Это не чепуха! Это факт!.. Настоящие дикари! Как интересно!.. А мы живого мамонта увидим?.. Хоть десять, они здесь на каждой полянке пасутся… А когда мы вернемся обратно?
Последний вопрос заставил всех замолчать.
– А ведь верно, Олег Павлович, когда мы сможем вернуться? -спросила Мария Семеновна.
Олег Павлович беспомощно развел руками.
– Ну что можно сказать? Я ведь знаю не больше вашего. Может случиться, что мы останемся здесь навсегда.
– Навсегда! – словно эхо, пронеслось по автобусу, и в этом крике слышались одновременно и тоска, и боль, и печаль, и удивление, и безысходность.
– Как навсегда? – вскочил вдруг Лепешкин. – Мне ведь завтра на работу! Я требую, чтобы вы отвезли меня обратно! Товарищ водитель! Вы слышите? Я настаиваю!
– Успокойся, папаша, – сказал Борис, нахмурившись. – Всем завтра на работу, а выбраться отсюда мы пока не можем.
– Все это чепуха! Детские сказки! – распалялся Лепешкин все больше и больше. – Как это у вас здорово получается! Завезли меня, значит, к черту на рога и бросили на произвол судьбы! Хорошенькое дельце! Ничего, я на вас управу найду, я на вас жаловаться буду!