Пейзаж однообразный - редкие островки с карликовыми березами, пятна омутов, купы пожелтевшей травы. Холодно, сыро и вонюче. Ни единой птицы, а ведь на болотах должны обитать какие-нибудь ржанки или кулики! Тишина замогильная - слышно, как с каски Сереги упала капля… И все одно, что-то тут прячется.
Что? Злобный тролль Грендель? Хуже?
Скажешь Ване о своих страхах - засмеет, а то и претворит в жизнь угрозу съездить по уху для острастки. Но откуда шепот? Чья тень на миг показалась из тумана полминуты назад и моментом сгинула во мгле? Чудится? Фотопсия?
Шепот Славик слышал отчетливо и был твердо убежден: это не галлюцинация, пускай остальные ничего не замечают. Голос доносится на самом излете, иногда исчезая, а затем накатывая с новой силой. Вроде бы бессвязные звуки, сплошные согласные с редкими «а» или «у», на человеческий язык совсем не похоже. Бесконечно тоскливая история рассказываемая обезумевшей машиной, жалобы монстра, запертого и позабытого на века в темной, заваленной скелетами пещере…
- Стоп, - вдруг сказал Серега, отвлекая Славика от малоприятных размышлений. - Иван, слева сзади. Кажется, я что-то видел. Угловым зрением…
- Кажется, или видел?
- И то, и другое. Не знаю!
Детектор движений и массы, направленный в указанную сторону недовольно пискнул - будто котенок, у которого отобрали рыбку, - и выбросил на крошечный монитор подборку данных, строчки синих цифр и значков.
- Сломан, - определил Иван. - Вот скотина, столько денег зря выбросили!…
- Что там? - вытянул шею Славик.
- Ерунда на ерунде. Масса - шестнадцать тонн с копейками, зверя подобных габаритов мы бы за пять километров услышали! Шестнадцать тонн? Кто недавно о динозаврах вспоминал? Несерьезно! Расстояние… Вот сейчас двести метров, а только что было семнадцать, то есть в зоне прямой видимости. Якобы излучает тепло, давайте попробуем взглянуть на него через визор… Разумеется, ничего нет. Пусто.
- Я тоже заметил движение, - решился Славик. - Несколько минут назад.
- Почему не доложил?
- Не счел нужным.
- Два наряда по кухне. Когда домой вернемся. Одно скажу точно: мы остались без детектора. Промок он, что ли? Вроде не должен, рассчитан на полевые условия…
- А если не промок?
- Три наряда. Смотри на дисплей, параноик ты наш. Очередное спонтанное изменение массы объекта, две тонны триста… Как он похудел. Первое начало термодинамики никто не отменял, при переходе в другое состояние объект выделил бы столько энергии, что тут все снесло бы к распроядреной матери в радиусе километров двадцати.
- Направь на нас, - потребовал дотошный Серега. Когда требовали обстоятельства, он становился упертым до занудства.